富蘭克林和喬治三世究竟誰對？

富蘭克林發明避雷針的故事早已盡人皆知了:那是在1752年，46歲的美國科學家富蘭克林用綢子做了一個風箏，并在6月的一個風雨交加的日子里，用麻線把它放上了高空。麻線的下端系了一把銅鑰匙。當雨水把麻線澆濕以后，麻線就變成了導電體。這時，他把手指靠近銅鑰匙。突然，他看到一個電火花在鑰匙與手指之間跳過，同時手指感到一陣刺痛。這個實驗證明了天空中的打雷實際上就是一種大規模的放電現象。富蘭克林想到，如果在高大建筑物上裝上一根金屬導線，導線下端接地，那么，根據尖端放電的原理，云中的電荷就會同避雷針尖端的感應電荷慢慢中和，從而就可以避免建筑物遭到雷擊的危險。

有趣的是，對電學一竅不通的英國國王喬治三世曾經斷言:避雷針的頂端必須裝上一個圓球。也許是出于一種民族的自尊吧，二百年過去了，直到今天，美國的建筑物上裝的避雷針全部是尖頭的，而英國的避雷針上則統統裝了一個金屬的小圓球。

富蘭克林和喬治三世究竟誰對呢?直到最近，這場爭執才由美國新墨西哥州的一位物理學家作出了結論。這位物理學家在一封寫給福林克林學會會刊的信中談到，實驗證明，圓球狀頂端的避雷針，它的避雷效果要比尖頭的高一倍。這位物理學家的名字叫查理·摩爾。

為了驗證避雷針的效果，摩爾在自己的住所附近安裝了好幾根避雷針，有尖頭的也有圓頭的。經過16年的觀察，他發現，雷電從來不會落在尖頭的避雷針上。……