氡的發(fā)現(xiàn)人

陳福季

河北人民出版社一九八三年六月出版的《世界趣事新編》一書第69頁稱：“氡是世界上最重的氣體。它是十九世紀(jì)末法國科學(xué)家居里夫婦發(fā)現(xiàn)的。它的重量是氫氣的111.5倍。”說氡是居里夫婦發(fā)現(xiàn)的不對。

趙匡華編著的《107種元素的發(fā)現(xiàn)》對這個問題作了回答：這種元素是一八九九年加拿大人歐文(Owens，R.B.)和一九00年德國人道恩(Dorn，F(xiàn).E.)分別發(fā)現(xiàn)的。該書指出：一八九九年，加拿大馬克歧爾大學(xué)的電機工程教授歐文又發(fā)現(xiàn)釷的放射性變化無常，如果把它放在密閉的器皿中，其放射性強度是穩(wěn)定不變的；但如果是放在敞開的器皿中，則表面掠過的空氣會影響其放射性。于是他大膽設(shè)想：是否有類似氣體的放射性物質(zhì)從釷中分解出來，他便給那種設(shè)想的氣體物質(zhì)取了個名字叫“釷射氣”(thoron)。差不多與此同時，德國達姆斯塔特大學(xué)的物理學(xué)教授道恩也研究鐳的放射現(xiàn)象，發(fā)現(xiàn)鐳不斷發(fā)散著一種具有放射性的氣體進到空氣中，他把這種氣體稱為“鐳射氣”(radiumemanation)，此后科學(xué)家萊姆塞又利用氣體光譜分析法研究了“鐳射氣”和“釷射氣”，發(fā)現(xiàn)它們的光譜完全相同，確認(rèn)鐳、釷射氣是同一種物質(zhì)而且一種新元素，于是就給它正式命名為“Radon”(氡)，這就是第四個被發(fā)現(xiàn)的天然放射性元素。從氡的發(fā)現(xiàn)過程來看，居里夫婦雖然對鐳的放射性進行過長期研究，但他們并沒有確認(rèn)為發(fā)現(xiàn)“氡”這種新元素。