歐拉慧眼識英才

傅鐘鵬

十八世紀(jì)中葉，歐洲興起盛況空前的科學(xué)熱，人們意識到，振興科學(xué)是富國強(qiáng)兵的必由之路。雄心勃勃的普魯士王腓特烈大帝為了充實(shí)柏林科學(xué)院的力量，禮賢下士，羅致各地知名科學(xué)家。

1766年，在柏林科學(xué)院工作了25年的物理數(shù)學(xué)所所長歐拉即將離職時(shí)，腓特烈大帝懇求他推薦一位合適的繼任者。不過，國王聲稱：“歐洲最大的王的宮廷中，所要接納的是歐洲最大的科學(xué)家。”對此，歐拉不假思索地回答：“這個(gè)職位除了拉格朗日，別人是勝任不了的。”拉格朗日是數(shù)學(xué)的一個(gè)重要分支——變分法的創(chuàng)始人。僅就這一劃時(shí)代的成果來看，他接任物理數(shù)學(xué)所所長應(yīng)該是無可厚非的。但腓特烈大帝在召見拉格朗日時(shí)才知道，這位新所長僅是剛滿30歲的青年。

后來，拉格朗日以自己出色的工作，使柏林科學(xué)院的物理數(shù)學(xué)研究成果大放光彩，證實(shí)了歐拉善于知人的預(yù)見。

說起歐拉的推薦，還有這樣一段故事：歐拉自己曾經(jīng)花費(fèi)二十多年時(shí)間研究變分法，他的研究已接近尾聲，大批論文也整理完畢，即將付印。就在這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)年僅23歲的拉格朗日在某些方面有創(chuàng)新見解，于是，他壓下自己的論文不發(fā)表，去幫助那位青年，繼而使變分法創(chuàng)始人的榮譽(yù)歸拉格朗日所有。

歐拉就是這樣一個(gè)人，他向科學(xué)進(jìn)擊的唯一目的就是：為全人類服務(wù)。因此，他具有高尚的科學(xué)道德，毫不躊躇地將本來應(yīng)該屬于自己的榮譽(yù)讓給小輩——這個(gè)小輩比歐拉年輕29歲，歐拉開始研究變分法時(shí)，世界上還沒有他呢！