重印《經典常談》序

葉圣陶

出版社準備重印這本《經典常淡》，要我寫篇序文，我才把它重新看一遍。朱自清先生逝世已經三十二年，重看這本書，他的聲音笑貌宛然在面前，表現在字里行間的他那種嚼飯哺人的孜孜不倦的精神，使我追懷不已，痛惜他死得太早了。

朱先生所說的經典，指的是我國文化遺產中用文字寫記下來的東西。假如把準備接觸這些文化遺產的人比做參觀巖洞的游客，他就是給他們當個向導，先在洞外講說一番，讓他們心中有個數，不至于進了洞去感到迷糊。他可真是個好向導，自己在里邊模熟了，知道巖洞的成因和演變，因而能夠按真際講說，決不說這兒是雙龍戲珠，那兒是八仙過海，是某高士某仙人塑造的。求真而并非獵奇的游客自然歡迎這樣的好向導。

朱先生在這本書的序文里，認定經典訓練是中等以上的教育里的必要項目之一。說“中等以上”，中等教育自然包括在內。他這樣考慮的依據是一九二二年教育部制定的初中高中的《國文課程標準》。這本書出版之后不久，我寫過一篇《讀<經典常談>》，也贊同他的考慮。

在三十多年之后的今天，我對朱先生和我自己的這樣考慮——就是經典訓練是中等教育里的必要項目之一——想有所修正了。第一，直接接觸這些經典，不僅語言文字上的隔閡不少，風俗習慣典章制度上的疙瘩更多，馬馬虎虎地讀吧，徒然耗費學生的精力和時間，認認真真地讀它極少一部分吧，莫說初中，高中階段恐怕也難以辦到。因此，我想中學階段只能間接接觸，就是說閱讀《經典常談》這樣的書就可以了。第二，當時所謂國文課就是現在的語文課，現在我想，就說跟經典間接接觸，也不光是語文課的事，至少歷史課應當分擔責任，因為經典是文化遺產，歷史課當然不能忽略文化遺產。第三，在高等教育階段，學習文史哲的學生就必需有計劃地直接跟經典接觸，閱讀某些經典的全部和另外一些經典的一部分。那一定要認認真真地讀，得到比較深入的理解。

可惜不能象三十多年前同在成都時候那樣，想到什么就跑到望江樓對面朱先生的寓所，跟他當面談一談。假如他如今還在，我早就把這三點意思跟他說了，無論他贊同或者駁斥，都是莫大的歡快。想到這一層，悵惘無極。

我又想，經典訓練不限于學校教育的范圍而推廣到整個社會，是很有必要的。歷史不能割斷，文化遺產跟當今各條戰線上的工作有直接或者間接的牽連，所以誰都一樣，能夠跟經典有所接觸總比完全不接觸好。朱先生在世時還沒有“古為今用”的提法，“批判地接受”的提法他有沒有聽到過，我不敢斷言，而這兩個提法正說明了各條戰線上的人都該接觸一些經典。因此，著作家和出版界要為人民服務，在這方面就有許多工作必得做。撰寫象《經典常談》模樣的書，使廣大讀者間接接觸經典，這一項工作就該做。朱先生在序文里提到“理想中一般人的經典讀本”，他把編撰的辦法說得非常具體。三十多年過去了，這樣“理想中的讀本”還非常之少，非共同努力，盡快多出這種讀本不可。

我還想到一點。現在正在編撰百科全書，朱先生這本書里的十三篇可以作為十三個條目收到百科全書里去；為完備起見，只要把最近三十多年間重要的研究新成果加進去就可以了。

(本書將在三聯書店出版)