東漢草書家,杜度、崔瑗稱于前代。桓靈之世,張芝與羅暉、趙襲名世。張芝頗自矜高,與朱賜書云:“上比崔、杜不足,下方羅、趙有余。”朱賜杜陵人,時稱工書。
羅暉字叔景,京兆杜陵人,官至羽林監,桓帝永壽年間卒。即使以其得年五十計,其生年不晚于安帝永初元年(一〇七)。
趙襲字元嗣,京兆長陵人,官敦煌太守,與張芝素相親善,靈帝時卒。趙襲是趙岐從兄,《后漢書·趙岐傳》載:趙岐“年九十余,建安六年(二〇一)卒”,
以九十一歲計,趙岐生于安帝永初四年(一一○)。趙襲年長趙岐,當生于永初四年之前。
張芝原籍敦煌淵泉,父張奐平關中羌亂有功,特許舉家內遷弘農華陰,約在靈帝建寧元年(一六八)。張芝生卒年不詳,但知張奐“光和四年(一八一)卒,年七十八”,(《后漢書·張奐傳》)其生于和帝永元十六年(一○四)。
羅暉、趙襲與張奐是同代人,長張芝一輩。羅、趙“并以能草見重關西”,(唐張懷瓘《書斷》)當在張芝內遷弘農之前。張芝自矜“下方羅、趙有余”,則在內遷弘農之后的靈帝時期。
張芝“沮羅、趙”,當時引來辭賦家趙壹的批評:“忻忻有自臧之意者,無乃近于矜技,賤彼貴我。”趙壹撰《非草書》“為說草書本末”,自道也是“以慰羅、趙”。