北京人，何時盼到你回家

回到遠古

大約70萬年前，今天的北京市房山區周口店地區，山清水秀，青山之上郁郁蔥蔥，玉帶般的河流蜿蜒流過。這里生活著許多奇特的動物，有劍齒虎、洞熊、中國鬣狗、披毛犀、腫骨大角鹿、三門馬等。其中有一種動物最特別，他們會直立行走，個子不高；他們會使用工具，還會使用火。他們就是北京人。

這天清晨，住在山洞中的北京人被一陣“嗷嗷”的叫聲驚醒了，他們立刻警覺地跳了起來，因為他們分辨出這是中國鬣狗的叫聲！這些家伙異常兇殘，是吃肉不吐骨頭的主兒！為了防止被中國鬣狗這樣的野獸襲擊，夜晚睡覺的時候，北京人通常會在山洞里燃起一堆火，因為野獸怕火，有火，野獸就不敢靠近他們了。但這天清晨，火堆里的柴火燃盡了，導致火熄滅了，這讓一直在洞外窺伺的中國鬣狗覺得有機可乘，逐步逼近了洞口。

男人們迅速抓起木棍、石塊等武器，到洞口防衛，弱小的孩子和老人留在洞內，女人們趕快去補充柴火，小心翼翼地用嘴吹著火堆，想讓火堆重新燃起來……一番對峙之后，中國鬣狗被趕跑了，北京人緊繃的神經也終于可以放松下來，好險哪！

化石在哪里

北京人給我們留下的“禮物”有6個頭蓋骨化石，還有牙齒、鎖骨、股骨化石等。其中，北京人頭蓋骨化石的發現被認為是20世紀古人類研究學界最重要的事件，震驚了全世界。不過，令人痛心的是，如此重要的頭蓋骨化石竟然丟失了！這是怎么回事呢？

原來，北京人化石出土以后，都保存在當時北平（今北京市）的協和醫院里。那時候，日本發起了侵華戰爭，為了保護北京人化石的安全，大家決定將其運到美國暫時保存，等戰爭結束后再運回中國。于是，大部分北京人化石被精心打包裝在了兩個大木箱子里，準備運往美國。然而，還沒等北京人化石登上去往美國的游輪，日本就向美國開戰了。戰亂中，裝著北京人化石的兩個大木箱子神秘地失蹤了。從那兒之后，北京人化石就消失了，至今再也沒有出現在世人面前。

幸運的是，北京人化石在丟失之前被及時制作了化石模型。圖中的北京人頭蓋骨模型，是1929年12月最早發現的那一個。你覺得它像什么呢？是不是特別像一頂鴨舌帽？另外，專家根據資料還對北京人的其中一個頭蓋骨化石進行了復原。從北京人復原像可以看出，它的主人是一位中年女性。這位女性北京人眉脊粗厚高聳，額頭低平，嘴巴前突，沒有下巴頦兒，這些都說明北京人是比較原始的。

化石會說話

當你到北京周口店北京人遺址博物館參觀時，你會看到這樣一組頭骨：大猩猩頭骨化石模型、北京人頭骨化石模型和現代人頭骨模型。大猩猩和我們人類一樣，也是從古猿進化而來的。這三種頭骨放在一起，你能清楚地看到它們的差異。

本文選自圖書《一百萬年古人類》，該書曾入選2024年國家圖書館“四季童讀·夏季卷”。

大猩猩的眉脊高而粗壯，下頜骨非常發達，牙齒很大，頭骨頂部還有一條高高凸起的棱，叫矢狀脊，這意味著它們的咀嚼肌很發達，咀嚼能力很強。北京人的眉脊依然粗壯，但下頜骨和牙齒沒有那么發達，頭頂上的矢狀脊也不明顯了，這說明他們不再需要那么強的咀嚼能力了。這是為什么呢？因為他們已經學會使用火，可以吃一部分熟食了。現代人的眉脊變得低平，下頜骨和牙齒變得更小了，已經看不到矢狀脊了。現代人都是吃精加工的食物，對咀嚼能力的要求就更低了。

三者的腦容量也有明顯差別：大猩猩的腦容量有500多毫升，北京人的腦容量為1000多毫升，現代人的腦容量則在900～2000毫升。不過，你可不要誤會，并不是說腦容量越大越聰明。比如，大象的腦容量就比我們現代人的要大得多，但你肯定比大象要聰明吧？智力不只和腦容量有關，還和腦神經元之間的連接等有關。

北京人四肢的超前進化

北京人的四肢與現代人的比較接近，上肢骨短于下肢骨，但頭骨和現代人的差異還比較大。這說明北京人腦袋和四肢的進化并不同步，四肢的進化要超前一些。有人開玩笑說，北京人的樣子就像是在現代人的四肢上安了一個猿的腦袋。研究人員根據北京人的肢骨推測出了他們的身高，男性的平均身高為1.56米，女性的平均身高為1.44米。假如一個北京人穿著現代人的衣服低頭走在大街上，你可能會覺得他是個普普通通的小個子，但他要是一抬頭，準會嚇你一大跳！