復活渡渡鳥

1681 年，非洲島國毛里求斯獨有的“笨鳥”——渡渡鳥宣告滅絕。近些年來，科學家從沒放棄復活渡渡鳥的希望，最近，他們總算找到了一個可行的法子。

搬家后“復活”的鳥兒

大約24 萬至13.6 萬年前，馬達加斯加的一群鳥兒為了尋找食物開始了長途旅行，經過辛苦的尋覓，它們最終停留在了印度洋的阿爾達布拉島上。這里確實是鳥類天堂，不僅沒有什么哺乳動物，還遍地都是食物，于是，鳥兒們心滿意足地決定留在這片原始島嶼上，不再四處漂泊了。不過，富足的生活特別容易消磨斗志，它們慢慢忘記了飛行的本領，翅膀逐漸退化，最終只能在陸地上行走。因為這種鳥的咽喉處是白色的，科學家們就將之稱為白喉秧雞。

白喉秧雞在阿爾達布拉島過了很長一段時間優哉游哉的生活，可是它們沒有想到，飛行本領不僅能用于覓食，關鍵時刻還能保命。大約13.6 萬年前，海平面上升，海水上漲，將阿爾達布拉島完全淹沒了，頃刻間，這些不會飛翔也不會游泳的白喉秧雞就全部滅絕了。

不過，故事并沒有結束，數萬年后，“白喉秧雞”再次涅槃重生了。

大約10 萬年前，因為板塊運動，阿爾達布拉島又重新露出水面，沒過多久，又有一群鳥兒從馬達加斯加搬到了這片島嶼。像曾經發生的故事那樣，它們陷入了鳥類天堂的甜蜜陷阱，停留在阿爾達布拉島上，并且因隨處可得的食物而放棄了苦練飛行本領，逐漸變成了不會飛的“白喉秧雞”。

科學家分析了從島上采集到的骨骼化石，發現它們與曾經的白喉秧雞的骨骼幾乎一模一樣——相同的尺寸， 翼骨都發育不良， 腿骨較粗，一望而知不擅長飛行——新舊兩種白喉秧雞從同一個地方來，向著同樣的方向演化，未來也可能走向同樣的終點。

科學家將此種情形稱為“迭代進化”，同一個物種在不同時間點、相同的地點，走同一條演化道路，最終進化出同樣的身體構造。

滅絕動物能復活

不止白喉秧雞有這樣的奇遇，科學家認為，許多“活化石”并非真的長命百歲，而是它們可以不斷“重生”。腔棘魚是一種原始魚類，誕生于3.77 億年前，然而滄海桑田，世事變遷，在6000 萬年前，腔棘魚就從地球上消失了，早期的博物學家都認為這位“老壽星”已經徹底滅絕。誰知，1938 年，科學家們卻在非洲發現了活著的腔棘魚。新發現的腔棘魚長得與“老祖宗”一模一樣！

又比如，在1100 多萬年前，一種名叫老撾巖鼠的物種徹底消失了。然而，2005 年有學者發現了一種新的嚙齒類動物，它長著粗大的尾巴和獨特的頭骨，這與滅絕的老撾巖鼠十分相似。后來人們才知道這所謂的新物種正是消失已久的古老嚙齒動物，很可能就是老撾巖鼠。

既然這么多消失已久的動物都能“復活”，那么渡渡鳥能不能也“重生”呢？雖然我們至今還沒有看到重生的渡渡鳥，但如果翻閱一下它的演化史，也許可以從中找到一些可能性。大約1000 萬年前，一群古老的鴿子來到了毛里求斯島附近，因為這里的島嶼面積普遍較小，食宿很難滿足數量不斷增加的鳥兒的需求，好在島嶼數量眾多，鴿子們分散到了不同島嶼之上。停留在毛里求斯島上的鴿子逐漸進化成了渡渡鳥，另一群鴿子則飛到了距離毛里求斯島560 千米的羅德里格斯島上，被命名為羅德里格斯島渡渡鳥。

兩個島嶼都有豐富的食物且沒有捕食者，像白喉秧雞一樣，渡渡鳥們在進化中失去了飛翔能力，變得善于在地面上行走覓食，在樹林中建窩孵卵。它們最終也走向了同樣的終點：16 世紀后期，歐洲殖民者來到了毛里求斯島，大量渡渡鳥成了殖民者的盤中餐。人類還將貓、狗等鳥類天敵帶到了毛里求斯島，這些外來的動物有的是成年渡渡鳥的天敵；有的會破壞渡渡鳥的巢穴，使其幼鳥和蛋都不能幸免。它們可憐的表親也難逃厄運，1730 年左右，羅德里格斯島渡渡鳥因為同樣的原因滅絕了。

那么問題來了，既然白喉秧雞展現了復活能力，渡渡鳥也展現了在相似環境下進化趨同的特性，那么如果將渡渡鳥的近親搬到毛里求斯島，渡渡鳥是否能重生呢？我們可能要做好失望的準備。試想一下，如果把其他地方的老虎重新引入中國的中南部，華南虎會重新出現嗎？如果讓猿類生活在人類祖先曾經生活過的環境中，它們會進化成人類嗎？即使可能，又需要花費多長時間呢？

召回逝去的生命比保護眼前的生物要困難得多，希望逝去生命干涸的鮮血能讓人類牢記教訓。