一杯冰水

我和張軍大律師去內華達州的太浩湖。火車上的冷餐后，望著他面前的那杯冰水我久久地發呆。為什么我們之間的差距那么大？我想。他成杯地喝著冰水沒事，我卻一口都勉強。隔座，張律師的公子愛倫直接嚼掉了一大杯冰渣呢。咔嚓咔嚓如嚼玻璃。都是華人血統呀，我很想聽聽張軍的解釋。

他沒直接回答我，反而聊了一段往事。

“眾所周知，幾千華工的犧牲鑄就了這條著名的‘太平洋鐵路’。”他說，華工初來內華達，離不開熱飲熱食，白人工頭乃至更高的總監都不允許，他們習慣喝冰水，便要求華工“入鄉隨俗”，也冷飲冷食，不得特殊。其實更深層次的原因是熱飲熱食不但費料誤時，而且容易滋生諸如火災之類的意外，于是高壓之下，華工只得改變世代相傳的生活方式，跟著老外喝涼水，蹭冷食，詎料悲劇迅速發生，無數的華工倒下了。細查之下發現大量的華工患上了嚴重的消化不良癥，腹瀉癥迅速在地蔓延，最后已到工程瀕臨癱瘓的地步。

他成杯地喝著冰水沒事，我卻一口都勉強。

時近冬季，許多白人也和華工一樣，困于嚴重的消化不良，而且還察覺大量的華工正組織罷工，以抗議強迫性的“冷飲冷食”，工程當局無奈，只得宣布“華工監工，各隨其便”。奇怪的是，無數華工一旦熱飲熱食立刻恢復了健康，嚴寒中他們甚至搞來了大量的生姜與紅糖，工程結束后的調研還確認了一個驚人的事實：但凡和華工一起，天天大喝紅糖姜茶的白人監工一個都沒死去，而堅持冷飲冷食的監工死于腹瀉的倒不少……