海中巨獸的夢魘

世間所有動物中體量最大的就是鯨魚。正因其巨大，它常被視作魔鬼。

自新石器時代起，人類已經開始捕鯨，但直至17世紀，人類對這種動物的了解才初獲進步。捕鯨活動帶來了豐富的產品，催生了繁榮的貿易活動，也逐漸成為一項真正的產業。直至20世紀人們不得不限制捕撈數量、制定捕鯨配額，甚至實施嚴格的捕鯨禁令以彌合捕鯨業造成的巨大創傷。

1839年，美國人麥爾維爾開始航海生活，在一艘駛往英國利物浦的船上充當侍役。兩年后，他到一條捕鯨船上當水手，在南太平洋一帶捕鯨。約一年半后，他和一位好友一起逃離漁船，在泰比谷和食人番度過了三個星期，后來他又登上了來自悉尼的捕鯨船，不料卷入了船上的叛亂中，并被囚禁在臨時監獄里，最終麥爾維爾成功越獄，在卡拉布扎·貝里坦尼島上蟄居數月。之后不久，他應募到“美國號”軍艦充當水手，在太平洋一帶巡航，直到1844年才回到波士頓。麥爾維爾航海生涯中的見聞、冒險經歷都成為他早期作品的主要素材。

1820年，一條長約85英尺的巨型抹香鯨襲擊了一艘名為“埃塞克斯”的捕鯨船，導致其沉沒。船員被丟在離陸地數千英里的三艘捕鯨船上。他們一個接一個地死于饑餓和脫水，直到原來的二十個人中只剩下八個人。三個多月后他們獲救時，他們中的七個人已經放棄了活下去的希望。這是一個極度絕望的故事。

當麥爾維爾聽到這個故事時，他與埃塞克斯號的船長見了面，并受到啟發寫出了他的經典小說《白鯨記》，巧妙地將事實與小說以及他自己作為水手的經歷交織在一起。……