踢到四十不是夢

三十歲被視為令職業足球選手焦慮的年齡。邁入這個“高齡”后，球員通常只能獲得期限較短的合同。有些俱樂部甚至規定，只給30多歲的球員提供一年的續約合同，皇馬現在依然是這么做。但近年來，俱樂部考慮跟30多歲的球員續約，情況已不那么令人擔憂了。

2022年，薩拉赫剛滿30歲，與利物浦簽下了一份為期三年的合同，周薪超過35萬英鎊。一年前，他的隊友范戴克在30歲時與球隊簽下了為期四年的合同，隊長亨德森在31歲時達成了同樣的協議。

或許，這只是個別球星的特例，但放眼其它地方，還有更多跡象表明，對于引進或留用已過30歲這條紅線的球員，俱樂部的顧慮正在減少。2022年，曼聯與30歲的巴西中場卡塞米羅簽了四年的合同；2023年，富勒姆與32歲的墨西哥前鋒希門尼斯簽了兩年的合同；2023年，33歲的凱爾·沃克與曼城續約兩年；2023年，31歲的布萊頓隊長鄧克也簽了三年的合同。

一定程度上，促成這種轉變的球員是C羅。今年2月，C羅過了40歲生日。回顧過往的職業生涯，他在30多歲時比20多歲時進球更多，參與了葡萄牙國家隊30%以上的比賽，即將迎來第六次世界杯之旅。他的職業精神激勵著年輕球員。

在生日前一天，C羅發布了一條動態，照片中的他雙腿都被冷凍著，這種療法目的在于促進身體恢復。他知道退役的日子已近在眼前，但表示自己并未有意識地去想這件事。相反，他想盡可能地踢下去，直到自己再也無法付出更多。

英超聯賽各位置球員的年齡中位數顯示，在過去15年里，后衛和中場球員的年齡分布相對穩定，而前鋒和守門員的年齡波動較大。在接下來的十年里，這種情況會改變嗎？隨著運動科學和營養學的不斷進步，未來有可能看到更多球員在三十多歲甚至四十多歲時，仍繼續征戰賽場。

科學進步 營養跟上

關于身體恢復、營養等方面的研究越來越多，如今人們對足球選手如何發揮最佳水平，比以往了解得更多。這些知識能幫助球員保持高水平狀態。運動科學家羅賓·索普在曼聯工作了10年。他說：“足球應用科學已經邁上了一個新臺階，這是球員職業生涯得以延長的一個原因。”

索普剛到曼聯時，主教練弗格森想要一種科學的辦法，來區分哪些球員對訓練和比賽已經準備就緒，哪些球員需要更多時間來恢復。索普說：“如果周六比賽，周一訓練，我們會以年齡為指標，決定誰可以參與訓練，誰需要多一天的恢復時間。32歲以上的球員往往會獲得多一天恢復時間。”

之后，索普展開廣泛研究，創建了一種算法。他通過對球員身體五六個關鍵指標的考量，在訓練和比賽前為教練提供一份名單，寫出哪些球員身體無礙、可以上場。俱樂部的醫療團隊也可以根據球員的身體指標采取措施，加快球員的身體和心理狀態恢復。

科學的算法意味著過去由于年齡原因多一天恢復時間的球員，現在可以多練一天，有助于在技術和體能方面得到更好的提高。索普發現，球員的個體差異被真正重視，參加比賽的時間增加了，便存在延長職業生涯的可能。

受傷越少，職業生涯越長。其中有多少與營養和訓練有關，又有多少得益于基因的幸運，這本身就是一個話題。羅布·諾頓博士是一位運動營養專家，曾為職業足球俱樂部工作。他直言不諱地說：“營養科學近些年有了很大進步，但球員總體所需的營養種類沒什么變化，變化的是對營養的處理方式。營養攝入要配合訓練的周期來安排，這是過去十年里體育科學最大的突破之一。在強度不同的訓練日和比賽日，球員攝入的營養會不同。這能夠幫助他們保持理想的體脂率，也給額外補充能量預留了空間。”一種更個性化的做法應運而生，越來越多的球員聘請私人營養師和廚師，確保在飲食方面盡善盡美，這對延長職業壽命有潛移默化的影響。

球員有時會依賴某些營養物質，認為能幫助自己更快恢復或降低受傷風險。33歲的英格蘭邊鋒湯森認為，吃雞爪可以獲取其中的膠原蛋白。諾頓表示，有證據表明膠原蛋白有助于肌腱、韌帶的恢復和骨骼健康，對于受傷后恢復和年長的運動員來說，可能是一種有益的補充。但他也說，這類補充只是錦上添花。

諾頓說：“一名營養師得讓球員多少有點認同才行。比如有人總是受傷，心情很焦慮，如果他們吃一種東西后突然不受傷了，那他們就會深信不疑。只要對運動員無害，不存在興奮劑風險，也不取代良好的營養習慣，那么就應該接受他這樣。但最好的辦法仍是打好飲食基礎，并且持之以恒。”

盡管營養攝入會因年齡或經驗不同而有差異，但大多數球員都是以高蛋白飲食作為基礎，加上適量的碳水攝入和大量水果蔬菜。年輕運動員需要在身體發育時，努力為運動表現提供能量，年長運動員則希望保持已有的力量。諾頓說：“肌肉量是力量的一個重要指標，而力量對于保持強健體魄、避免受傷以及提高表現至關重要。C羅是一個典型，他的肌肉十分完美，讓他擁有漫長的職業生涯，一直保持良好的出勤率。”

C羅的身材也被視為典范。諾頓說：“一些運動員想擁有像C羅那樣低的體脂率，但每個人的身體構造不同，要達到那種狀態，得采取某種特殊的飲食方式，可能不利于在場上的良好表現。”一味追求達到某個特定的體脂率，可能產生不良影響，走上攝入不足的道路，導致一系列健康和表現方面的問題。球員需要努力優化自己的體脂率，但這種優化要根據自身的情況和特點進行，找到最適合自己的狀態。

其它因素 共同作用

過去一年里，球員和教練紛紛抱怨比賽越來越多，曼城中場羅德里甚至表示球員們可能會罷工，隨后就因膝蓋重傷缺陣。那么，運動科學和營養學的發展是否能夠平衡不斷增長的比賽需求呢？索普認為這不足為慮，只要跟上運動科學和營養學的發展，就能夠培養出技藝精湛和身體強健兼具的球員。相應地，高水平選手退役的年齡也會延遲。

受運動科學影響，足球俱樂部高層真的更傾向于年長球員嗎？足球產業研究者貝文頓表示，如今更多俱樂部在招募球員時會運用數據模型。他說：“俱樂部在這方面現在嚴格得多，如果球員能力達不到某些指標，那么無論肉眼看起來如何，他們都不會感興趣。每個俱樂部都有自己的招募模式，這種模式還在不斷完善。”

貝文頓以40歲的C羅、38歲的瓦爾迪、39歲的米爾納和36歲的拉拉納為例，認為這些例子讓俱樂部已不拘泥于數據。他表示：“得把每個球員當作個體來看待，因為每個人都是獨一無二的。如果俱樂部里已經有了一位非常出色的職業球員，盡管他可能已過30歲，但在場上仍能為球隊帶來很多幫助，那么與其讓他離開，不如給他延長合同。他在場上場下都能為球隊帶來很多益處。”

索普表示，如今有了數據作為支撐，俱樂部決定球員未來時，無需再依賴年齡因素。與其將年齡視為限制因素，不如去確定并量化一些與以下方面相關的特質：運動員是否健壯？能否適合球隊的打法？能否承受高強度比賽安排？

年齡固然重要，但其它一些因素如穩健性、身體恢復率等，可能對合同產生影響。那么，會不會有更多球員在三十多歲甚至四十多歲時仍處巔峰狀態，只有時間能給出答案。但人們確實相信，如果方法得當，這有可能實現。

索普表示：“如果這些運動科學、醫學和健康方面的手段能夠出色地實施，達到世界頂級水平，我們會看到運動員在相對較高的水平上保持更長的時間。適者生存的法則依然存在，并有了更多的支持體系和識別機制，使更多選手更長久參與競爭的可能性增大。”