研究簡史

我們現在仍不清楚中國銅器開始鑄造的確切時間，東周晚期以降的文獻中保存了有關銅器發明者的各種傳說，但并沒有考古學價值，現在我們只能確定，商代后期，凝聚著高超工藝技術和美學價值的銅器已經出現，此前它必然經歷了一個漫長的發展時期。

最早提到銅器的文獻是《左傳》，它雖然成書于戰國晚期，但應該保留了早期史料。

銅器用于祭祀禮儀活動，它在春秋時期被珍視則是由于另外的功用。鼎被看作是王權的象征，《左傳》桓公二年，“武王克商，遷九鼎于洛邑”；宣公三年，“楚子（楚莊王）問鼎之大小、輕重焉”。類似記載也見于《戰國策·東周策》中，齊侯曾問周鼎之輕重。《史記》的《封禪書》和《秦始皇本紀》都提到秦滅周后，周之九鼎沒于泗水。

對銅器的研究從漢代興起，研究史可以劃分為以下四個階段：漢、宋、清和民國。

形成于商代的銅器鑄造業一直延續到東周晚期，當時的動亂致使這種工藝衰頹了。漢代銅器生產恢復時，鑄造工藝已沒有先前富麗的線條和華美的紋飾。漢代人對古代銅器的重視和欣賞，可由《漢書·武帝紀》窺見一斑，公元前116年由于青銅鼎的發現，皇帝改年號為“元鼎”。當時的文獻也記載了銅器開始被收藏，《史記·封禪書》：“上（漢武帝）有故銅器，問少君。少君曰：‘此器齊桓公十年陳于柏寢。’已而案其刻，果齊桓公器。”

從漢至宋，大量鐘鼎彝器（宗廟祭祀之器）被發現，它們的發現被認為是祥瑞。鐘是樂器，鼎是祭器，宋代常用“鐘鼎”來代指銅器。

值得注意的是，宋代古器物研究的視角發生了變化，不再視之為祥瑞，而是更關注它們的藝術價值和銘文的史料價值。銘文最受研究者重視，被當作法帖，由于拓印技術的興起，銘文拓片的反復制作使一般研究成為可能，使古文字研究與銅器的器物研究并行發展。

宋代內府收藏開始于咸平三年（公元1000年），好畤（古縣名）得一方甗（古代炊具），進獻給皇帝。1051年，楊元明受仁宗之命編制的《皇祐三館古器圖》收錄了皇祐年間三館收藏的11件古器物。1063年劉敞寫成《先秦古器記》，為先秦器物圖錄，其中包括11件石刻。不過，兩本圖錄散佚已久。此后不斷有銅器進獻給皇帝。

宋代以后，銅器研究衰落了。直到清代乾隆年間的1755年，才又恢復出版皇家收藏的銅器，學者們也開始進行收藏和研究。清代第一本重要著作是兼收藏家、官僚、學者于一身的阮元于1804年出版的，引起了很大轟動。此后，學者們蜂擁研究銘文和銅器，出版了大量石刻、木刻和影印的銅器圖錄，以至于晚清時造偽之風大盛。經學和禮制研究的集大成者孫詒讓研究銅器，并成為第一個成功釋讀甲骨文的學者，在古文字研究領域開了一條新路。清末，銅器銘文研究已成為古文字研究的重要組成部分。

最近二十年來，中國學者開始科學地發掘古代遺址，首次確定了銅器年代以及編年。由于中央研究院歷史語言研究所在安陽的發掘出土了包括銅器在內的甲骨、陶器等大量遺物，出土的商代銅器得以成為傳世銅器斷代的標準器。

（選自《中國銅器綜述》，有刪改）