印度海岸的“中國塔”

一八五九年的一天，英國駐印度馬德拉斯總督收到了一份請愿書。寫信者是一群法國耶穌會士，他們請求拆除當地一座已經殘破不堪的磚塔。耶穌會士稱，磚塔位于納加帕蒂南市的近郊，已經處于危險狀態，因此應該拆掉。同時，他們正在這塊地皮上建設一座新式的天主教學校—圣約瑟學院，拆下來的建筑材料正好還可以用作修建學校房舍。

總督把這件事交代給負責當地建設的工程師。對古塔進行了一番調查后，工程師寫了一份報告，同意拆塔。報告里說，這座建筑是一座古老的廢墟，雖然部分木材仍存留，但是正在逐漸坍塌，且既無雕刻也無銘文，沒什么價值，也沒有必要做修繕。

但有一名當地議員站了出來，強烈反對拆除這座古塔，他是沃爾特·埃利奧特爵士（Si r Wal ter El l iot ）。埃利奧特不僅是一名殖民官員，還對印度當地的風土人情頗感興趣，業余時間自學了當地語言，做了許多博物考察。早在一八四六年，埃利奧特就曾造訪過這座古塔，還委托一位擅長繪圖的工務局中士，繪制了塔的草圖。

根據埃利奧特的描述，這座塔是一座三層四邊塔樓，由緊密咬合的無灰漿磚塊砌成，第一層與第二層以檐口線腳分隔，每面墻中央設有門或窗的開口。底層頂部可見第二層地板的固定痕跡，塔頂則完全敞開。底層的墻角因行人與牲畜碰撞而磨損，但整體結構仍堅固穩定。塔身未見任何雕刻或銘文。

根據當地人的習慣稱呼，這個塔擁有很多不同的名字：如古塔、黑塔、耆那教塔等，但其傳播最廣的一個名字是“中國塔”。……