扇是東晉士人常持之物。《晉書·王導傳》載:庾亮(元規(guī))雖外鎮(zhèn)荊州,擁強兵,而執(zhí)朝廷之權(quán)。王導內(nèi)心不平,遇西風塵起,舉扇自蔽,曰:“元規(guī)塵污人。”同書《袁宏傳》載:袁宏自吏部郎出為東陽郡,乃祖道于冶亭,時賢皆集,謝安臨別執(zhí)其手,顧就左右取一扇而授之曰:“聊以贈行。”
東晉書扇之事,僅見兩例。劉宋虞《論書表》:“舊說羲之罷會稽,住蕺山下,一老嫗捉十許六角竹扇出市,右軍取筆書扇,扇為五字,云:‘但言王右軍書,字索一百。’入市,市人競市去。”《晉書·王獻之傳》:“桓溫嘗使書扇,筆誤落,因畫作烏駁牛,甚妙。”
劉宋御府所藏“二王”書跡,有“書扇二帙二卷”。兩卷分裝兩帙,當是“二王”各一帙一卷。其所書之扇,當是紈扇。素紈鮮潔如雪,繃成平整的扇面,宜作書畫。扇是日用品,扇面易污損,故存世數(shù)量少。
劉宋以后,王羲之書扇之跡仍被提及。梁朝陶弘景《論書啟》說及王羲之《太師箴》《大雅吟》小楷書跡,稱為“書扇題屏風好體”。唐朝武后時,“齠齔之歲見育宮中”的武平一《徐氏法書記》憶及,宮中有“扇書《樂毅》《告誓》《黃庭》”。徐浩《古跡記》載:玄宗開元十九年“令訪二王書,乃于滑州司法路琦家得羲之正書扇書一卷”;肅宗時,史惟則奉使晉州,收得王羲之“扇書《告誓》等四卷”。唐韋述《敘書錄》載:“滑州人家藏右軍扇上真書《宣示》。”
王羲之書扇之跡,后人都指向羲之小楷名篇,或稱“正書扇書”“右軍扇上真書《宣示》”,可知王羲之書扇通常是小楷,多是抄寫文篇。