利索維斯獸的解剖結構

到底誰是我們這顆星球上最早的陸生巨獸？雖然隨著時間的推移，動物體形越來越大，但是，利索維斯獸的確是三疊紀最龐大的動物之一。

利索維斯獸屬于下孔類，直到大約4000方年前，也就是大型哺乳動物開始形成時期的前幾億年里，它一直是該類群里體形最大的。

雖然我們并沒有收集到利索維斯獸的所有骨頭，但仍然可以估算它有多重。眾所周知，給已經滅絕的動物估算體重是非常困難的，我們不能用給大象或河馬稱重的方法去做這件事。它們的表皮和肌肉早已不存在，骨架通常是不完整的，骨頭本身也已經成為石頭。科學家估算蜥腳類恐龍的體重時，采用的一個方法是：分別測量前肢和后肢最大的一塊骨頭，即肱骨和股骨的周長。一旦有了這些數據，就能通過一個數學公式來估算該動物的體重。最初，當科學家完成這部分工作時，他們推斷利索維斯獸有4.5米長，重達9.3噸（幾乎兩倍于目前最大的非洲象）。但科學從未停滯不前，新技術發展之后，不同的團隊有了不同的發現。

腿部的骨頭位置也很重要。利索維斯獸的四肢是直立的，位置與地面垂直，特別適合步行或快步活動。就像現在的犀牛或河馬一樣，如有必要，它能夠在短時間內很快地移動。它有一條短短的尾巴，脖子也很短，頭骨又大又結實。頭骨后方有一條長長的脊，這使得粗壯的肌肉得以從那里伸展到下頷，可見利索維斯獸有強大的咬合力。它沒有牙齒，但是在頭骨前面有像烏龜一樣的喙。利索維斯獸所屬的類群中，許多動物都有兩顆大獠牙，但它并沒有，只是在喙的兩側有兩塊很大的三角形骨板。

利索維斯獸頸部的骨頭有一個奇怪的秘密一一頸椎骨的兩側都有空洞，與蜥腳類這部分骨頭的情況有些相似。不過蜥腳類恐龍的這類孔洞并不是中空的，它是呼吸系統的一部分，幫助它們呼吸，而利索維斯獸的這類孔洞是中空的，這明顯不同于蜥腳類恐龍，但目前還不清楚它的功能是什么。

當我們檢視利索維斯獸的骨架時，我們看到它的骨頭有別于我們更熟悉的其他動物。當我們在年幼的時候，生長較快，隨著歲數增加，生長速度放緩，當我們在18至21歲時，生長基本停止。利索維斯獸可不一樣，因為化石顯示，當它成年后，骨頭的生長仍未停止。我們通過樹木年輪來查看它們的生長速率，骨頭也有類似功能。科學家們相信，利索維斯獸在年幼的時候生長迅速，但它終其一生，一直在生長。快速生長使得它能通過巨大的體形來抵御捕食者，確保自身安全。持續生長的能力則意味著如果環境良好，不愁吃喝，它就能長得越來越龐大，這也有助于它穩固自己的地盤或吸引配偶。

（摘自《生物大滅絕：利索維斯獸》，譯林出版社，加布里埃爾·烏格托圖）