為什么橘色貓大多為公貓?

橘色貓絕大多數都是公貓，因此養貓圈流傳著“十橘九公”的說法。然而，其背后的遺傳學原理直到2024 年底才被揭開：兩個獨立的研究團隊通過研究得出相同結論，即橘色貓之所以多為公貓，是因為導致貓生長出明亮橘色毛發的原因是X 染色體的變異。公貓對抗這種變異的能力非常弱，因此非常容易出現橘色體毛。

在大多數其他哺乳動物中，一種名為Mc1r的蛋白質突變會導致紅色毛發（許多天生紅發的人就是Mc1r蛋白質發生了突變）。但貓的毛發變成橘色卻和Mc1r蛋白質無關。

新的研究指向了貓的X 染色體上一個名為Arhgap36的基因，改基因控制著胚胎發育的某些方面。研究人員發現，橘色貓的Arhgap36基因轉錄出的RNA數量幾乎是其他類型貓的同種基因轉錄RNA數量的13倍，導致黑色素細胞（產生毛發顏色的皮膚細胞）產生淺紅色色素，使貓的毛發呈現橘色。好在這種變異除了造成貓的毛色變為橘色，并不會給橘色貓帶來任何健康影響。

研究人員指出，因為Arhgap36基因位于X染色體上，又因為母貓有兩條X 染色體，公貓只有一條X 染色體，所以要出現橘色毛，母貓需要兩條X 染色體都發生突變，而公貓只需要一條X染色突變。這就是“十橘九公”的遺傳學解釋。

不僅如此，新的發現還有助于解釋為什么三花貓和玳瑁貓幾乎總是母貓。這兩種貓通常是黑貓和橘色貓的后代。要讓貓的體毛呈現“三花”或“玳瑁”，最普遍的情況是小貓需要從父母那里繼承一條帶有“橘色基因”的X 染色體以及一條沒有該變異的X染色體，擁有XX性染色體的就是母貓。

隨著胚胎發育，細胞會隨機選擇在貓皮毛的不同部位表達哪個染色體，未被選擇的染色體會“失活”，這一過程的隨機性正是玳瑁貓和三花貓呈現出其獨特毛色的原因。