“小球轉動了大球”

1971年4月，中國乒乓球隊參加在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。美國乒乓球運動員科恩在與中國球員梁戈亮練球之后，無意中搭上了中國球員的交通車，莊則棟主動贈送了他一幅繡有黃山風景圖的杭州織錦，并與之合影留念。科恩后來回送莊則棟一件帶有和平標志的運動衫。這一戲劇性事件頓時成為轟動性新聞。

4月10日，美國乒乓球代表團和一批美國新聞記者抵達北京，成為自1949年以來第一批獲準進入中國境內的美國人。在中國期間，美國隊與中國運動員共進行了兩場友誼比賽。“乒賽”結束了，但它留下的政治影響卻向太平洋兩岸散播開來，為中美人民的交往和中美兩國的外交突破敲開了大門。

1972年2月，尼克松正式訪華，雙方達成了實現兩國關系正常化的歷史性文件——《上海公報》。毛澤東與尼克松會面并談及中美關系的歷程時說：“過去22年總是談不攏……所以就打乒乓球。”他把“乒乓外交”看作是打開中美關系的一次創舉，是中方采取的一次推動歷史進程的重大舉措。美國乒乓球隊訪華，巧妙地打破了中美之間關系的僵局，正式揭開了兩國改善關系的序幕，促使實現了尼克松訪華乃至中美建交。這一事件轟動了國際輿論，成為舉世矚目的重大事件，被譽為“小球轉動了大球”的“乒乓外交”。