維他斯·白令：遠征東方的探險家

加入俄國，踏上遠征之路

維他斯·白令（以下簡稱白令）生于1681 年，是俄國探險家之一。但他不是土生土長的俄國人，而是出生于日德蘭半島霍爾森斯的丹麥人。白令的家庭以捕魚為生，出生在海邊小鎮的他從小就對大海有著濃厚的興趣，對未知的世界充滿向往。

1700年 白令遠離家鄉，來到當時有著“海上馬車夫”之稱的荷蘭，加入荷蘭海軍。他在荷蘭海軍中迅速成長，從見習水手晉升為大副、船長，最終成為總指揮 。這段經歷不僅鍛煉了他的航海技能，也讓他對海洋有了更深刻的理解和熱愛 。

1703年 白令毅然退役，回到了荷蘭阿姆斯特丹的海洋學院當研究員。在這里他遇到了挪威人科尼利厄斯·克魯伊斯，一名正在招募海軍人才的俄國海軍中將。白令被“光明的前途”說服，以中尉的軍銜加入俄國海軍，并在俄國與瑞典王國的大北方戰爭中先后在俄國的波羅的海艦隊、亞速海艦隊服役。

1721年"俄國戰勝瑞典王國，搶到西方的大片土地，國家日益壯大。沙皇彼得一世想帶領俄國走上“殖民”進而強國的道路，但歐洲強國太多，既然西方不通，東方就成了他開疆拓土的新方向。

1724年末"彼得一世命令白令指揮第一次堪察加遠征，探索西伯利亞東北部，繪制該地區的地圖，確定亞洲與美洲是否由陸橋連接。

第一次堪察加探險

1725年"2 月，白令率領一支34 人的探險隊離開圣彼得堡，前往托博爾斯克，為計劃為期7 周的冒險做準備。探險隊在托博爾斯克休整、招募人手，5 月出發。此時白令的探險隊已經有幾百人，攜帶造船用的工具、武器、船錨、其他零件、繩索、帆、糧食和水。在漫長的旅途中，他們不但要建造駁船渡過沒有渡口的河流，還要時刻辨別方向，避免錯過西伯利亞荒原上為數不多的城鎮，錯過進行補給的機會。

可白令的冒險遠不止7 個星期，從托博爾斯克到鄂霍次克，探險隊就走了2 年。而從雅庫茨克經陸路到達鄂霍次克這一段，就有200 多匹馬累死在路上。冬日來臨，他們只能將貨物裝到雪橇上，在暴風雪和齊腰高的積雪中艱難前進。這一路上他們吃過死馬肉、皮革……一些人死在了路上，一些人逃了，最終只有六七十人抵達鄂霍次克。

到達鄂霍次克后，由于鄂霍次克是一個只有十幾戶人家的小殖民據點，無法接待這么大規模的探險隊。因為缺乏食物，探險隊的馬都餓死了。探險隊還必須在冬天建造房屋御寒，建造倉庫存放物資，建造船只完成探索海岸線的原定任務。

1728年7月25日"白令探險隊終于能夠駕駛自制的海船“圣加布里埃爾號”，通過堪察加河河口出海，沿海岸向北航行。

1728年8月21日"白令探險隊發現了圣勞倫斯島。然后，他向東經過迪奧梅德群島，發現了杰日尼奧夫早些時候觀察到的拉特曼諾夫島。

“圣加布里埃爾號”在現在的白令海峽航行時，天降大霧，白令并沒有看到美洲大陸，只確認歐亞大陸和美洲并沒有相連。遺憾的是，這場探險因為一場大霧錯失了發現阿拉斯加的機會。

1729年8月"白令下令返航。白令回到圣彼得堡后向海軍部和參政院報告了這次探險的結果并附了一份探險地圖。但海軍部和參政院的大臣們對這次探險的結果并不算滿意。

第二次堪察加探險

女沙皇安娜·伊萬諾夫娜給參政院下達了再次組建堪察加探險隊的命令，白令再次被選為隊長。女沙皇為了從這次探險中獲得威望，提供了大量資源，光是探險隊員就超過了600 人，被稱為“俄國歷史上最貴的探險隊”。當然，厚望之下探險隊的任務也更明確了。

1. 對亞洲大陸的北岸進行勘察；

2. 對開發不夠的西伯利亞的廣大土地加以研究；

3. 證實沿北冰洋航路的存在；

4. 航行至美洲的西北海岸、日本，進行地圖測繪，為殖民擴張尋找新的目標。

探險隊再次抵達鄂霍次克，在這里花費3 年建造了“圣彼得號”和“圣保羅號”兩艘船。

6 月初，白令指揮“圣彼得號”，白令的副手切里科夫統領“圣保羅號”，駛向美洲海岸。行駛中，一場風暴讓兩艘船失散，但在7 月16 日，“圣彼得號”和“圣保羅號”的船員都看到了美洲的圣埃里亞斯山。兩艘船上的探險隊員此時都未登上阿拉斯加的土地，但他們都親眼證實了連接亞洲和美洲的海峽的存在。

在濃霧和風暴中，白令的“圣彼得號”迷航折向北方，進入北冰洋。返航途中，“圣彼得號”被風暴吹到了一座無名島嶼附近觸礁。1741 年11 月4 日，白令登上了這座島。1741 年12 月，得病的白令死在了島上。

切里科夫的“圣保羅號”則較為順利，1741 年7 月15 日抵達阿拉斯加海岸，帶著航行記錄和動植物觀察記錄返航。

白令帶領探險隊看到了西伯利亞北極海岸的大部分地區和北美海岸線的大片區域。他死后埋葬的那座島被稱為“白令島”，亞洲和美洲之間的海峽被稱為“白令海峽”，海峽南邊的海被稱為“白令海”！