一次偉大的退化

會(huì)說外語的你，是否曾對(duì)能夠自由切換多門外語的“語言大師”羨慕不已？喜歡看電視劇、刷短視頻的你，是否曾對(duì)一人配多個(gè)角色的配音演員佩服不已？其實(shí)，我們已經(jīng)足夠幸運(yùn)地比其他靈長類動(dòng)物擁有更多的語言控制能力。而這種超強(qiáng)能力的獲得，很可能源于一次“偉大的退化”。

過去，人總認(rèn)為進(jìn)化是越來越復(fù)雜的。然而，有研究表明，如果人類真的是猴子進(jìn)化而來的，那么失去了祖先的某些器官，無疑是人類進(jìn)化史上一次“偉大的退化”，但失去了一些東西，反而讓人獲得更強(qiáng)的語言能力。可以說，這是聲帶的一次退化，卻是人類語言的一次進(jìn)化。

一個(gè)大聲哭泣的嬰兒，一個(gè)崩潰尖叫的成年人，一個(gè)聲音嘶啞的青少年……他們發(fā)出的聲音，只是想想，就足夠令人耳膜刺痛。而日本京都大學(xué)在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究結(jié)果表明，如果不是一次關(guān)鍵的“失去”，人類的聲音可能會(huì)一直如此刺耳。

針對(duì)包括人類在內(nèi)的幾十種靈長類動(dòng)物，日本京都大學(xué)的靈長類動(dòng)物學(xué)家西村武的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了一項(xiàng)研究。當(dāng)使用磁共振成像和CT掃描人類與43種不同靈長類動(dòng)物的喉部結(jié)構(gòu)后，研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)：除人類以外，所有靈長類動(dòng)物在聲帶上方都有一個(gè)小塊組織，被稱為“聲帶膜”。

研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)動(dòng)物同時(shí)具有聲帶膜和聲帶時(shí)，其喉部發(fā)出的聲音經(jīng)常會(huì)在音調(diào)上產(chǎn)生劇烈波動(dòng)，而取下聲帶膜后，聲音波動(dòng)是穩(wěn)定的、均勻的。也就是說，聲帶膜組織的作用可能類似于單簧管中的簧片，使動(dòng)物可以更容易地大聲尖叫。想想猴子刺耳的嘶吼、狒狒尖厲的叫聲等，這固然使得聲音更加具有威懾性，但也使得聲音難以控制，無法轉(zhuǎn)化為更復(fù)雜的音調(diào)。

當(dāng)人類對(duì)喉部施加極大的壓力時(shí)，也會(huì)發(fā)出尖叫聲，但這些是比較少見的情況。由于人類沒有聲帶膜，通常會(huì)比其他靈長類動(dòng)物發(fā)出更加穩(wěn)定的聲音，再加上嘴唇和舌頭的控制，人類可以將穩(wěn)定的音調(diào)轉(zhuǎn)變?yōu)闃?gòu)成語言所需要的各種復(fù)雜聲音。

“聲帶膜的喪失是人類進(jìn)化中非常重大的、非常革命性的事件。”西村武猜想，正是人類失去的這塊組織造成了差異，發(fā)音才產(chǎn)生了變化。這種獨(dú)特的人類特征可以幫助人更好地控制聲音，從而成為人類語言進(jìn)化的關(guān)鍵。

當(dāng)然，失去聲帶膜并不是使人類比其他靈長類動(dòng)物更有口才的唯一原因，人類還有特定的基因，這些基因也可能有助于推動(dòng)語言的進(jìn)化。也許最重要的是，人類大腦的結(jié)構(gòu)與其他靈長類動(dòng)物不同，這才使得人類能夠更好地控制語言。

小黑//摘自《知識(shí)窗》2023年4月上半月刊，本刊有刪節(jié)/