如果真有三體人，他們應(yīng)該是什么樣子

1773年，德國牧師約翰·歌茲第一個發(fā)現(xiàn)了水熊蟲的存在。歌茲找到的是一種大概1毫米大小的8條腿的動物。它沒有眼睛、耳朵和鼻子，只有一張針管狀的嘴。此外，它也沒有嚴(yán)格意義上的呼吸系統(tǒng)；事實上，它全身上下都能進行氣體交換。

3年后，意大利生物學(xué)家拉扎羅·史帕朗札尼對這種動物進行了系統(tǒng)的分類，并把它們稱為“緩步門動物”。據(jù)科學(xué)家的估計，地球上至少生活著1019只水熊蟲。這是什么概念呢？假設(shè)有1億人，每人每秒能找到1只水熊蟲，那么他們要一刻不停地找上300多年，才能把地球上的水熊蟲全部找出來。一般而言，水熊蟲都喜歡陰暗潮濕的環(huán)境。但它們的適應(yīng)能力極為驚人。即使是最極端、最恐怖的環(huán)境，它們都能生存。2007年，人們用太空飛船把水熊蟲送到了外太空；結(jié)果，在沒有氧氣、接近絕對零度、太陽風(fēng)一直肆虐的真空環(huán)境中，一些水熊蟲依然頑強地活了下來。

為什么水熊蟲會如此厲害呢？答案是，它們有一個非常神奇的技能：它們能像三體人一樣，讓自己處于“脫水”（更科學(xué)的說法是“隱生”）的狀態(tài)。隱生的時候，水熊蟲會縮成一團，排出體內(nèi)所有的水分，并把自身的新陳代謝降到差不多停止的地步。在此狀態(tài)下，水熊蟲幾乎是不死之身。科學(xué)家做過實驗，發(fā)現(xiàn)即使是150℃的熱油、-272℃的液氦、比人類致死量高1000倍的輻射以及比地球大氣壓大6000倍的高壓，都無法將處于隱生狀態(tài)的水熊蟲殺死。

水熊蟲的隱生如此神奇，那它們能在隱生狀態(tài)下堅持多久呢？2014年的一篇論文給出了答案。1983年，一支日本的科考隊在南極采集了一批苔蘚標(biāo)本。后來，這批苔蘚標(biāo)本被放進了一個-20℃的冰庫。到了2014年，一些科學(xué)家在檢查這批冰凍了30多年的苔蘚標(biāo)本時，意外地發(fā)現(xiàn)了其中還有兩只處于隱生狀態(tài)的水熊蟲。他們把這兩只水熊蟲命名為“睡美人1號”和“睡美人2號”，并對它們進行了解凍。解凍之后，已經(jīng)隱生了30多年的“睡美人1號”和“睡美人2號”，竟然活了下來。

讓我們再介紹一個關(guān)于水熊蟲的研究工作。2017年7月，牛津大學(xué)和哈佛大學(xué)的3位科學(xué)家在《科學(xué)報告》雜志上發(fā)表了一篇論文，討論了一個讓人腦洞大開的問題：“什么樣的災(zāi)難事件能讓地球上的所有生物全都滅絕？”

在這篇論文里，他們并沒有考慮地球上所有的生命，而只是討論了地球上最難滅絕的生物：水熊蟲。道理很簡單。前面說過，地球上至少有1019只水熊蟲，每一只又都能靠隱生的方式來保持不死之身。如果連水熊蟲都滅絕了，其他生物肯定也在劫難逃。

問題在于，怎么才能讓強悍異常的水熊蟲全部滅絕呢？這篇論文的答案是，要弄干地球上所有的海洋。這篇論文討論了3種對地球威脅最大的天體物理事件：超新星爆發(fā)、伽馬射線暴以及小行星撞擊地球。

超新星就是在天上新出現(xiàn)的超級亮的星星。本質(zhì)上，它是大質(zhì)量恒星死亡以后的一場盛大的葬禮。一顆超新星爆發(fā)時的亮度，就足以比肩一個普通星系的總亮度。那什么樣的超新星能弄干地球上所有的海洋呢？答案是，與地球相距不超過0.14光年的超新星。事實上，離我們最近的比鄰星也與地球相距4.25光年；而且比鄰星的質(zhì)量很小，死亡以后根本不可能變成一顆超新星。所以超新星爆發(fā)根本無法滅絕水熊蟲。

伽馬射線暴是一種來自天上某個方向的伽馬射線在短時間內(nèi)激增，然后又迅速減弱的現(xiàn)象。它是宇宙中最為劇烈、能量也最高的天體物理事件。那什么樣的伽馬射線暴能弄干地球上所有的海洋呢？答案是，與地球相距不超過42光年的伽馬射線暴。事實上，迄今為止發(fā)現(xiàn)的所有伽馬射線暴都來自銀河系之外；換言之，它們與地球相距幾十萬光年。因此，伽馬射線暴也不會讓水熊蟲滅絕。

至于小行星撞擊地球，則是地球面臨的來自天上的最大威脅。在6500萬年前，正是由于一顆小行星撞上了地球，才造成了恐龍的滅絕。那什么樣的小行星撞擊能弄干地球上所有的海洋呢？答案是，質(zhì)量超過17000億噸的小行星。迄今為止，人類在太陽系中總共發(fā)現(xiàn)了十幾顆滿足此標(biāo)準(zhǔn)的小行星。但這十幾顆小行星全都與地球相距甚遠，根本不會跑到地球的周圍。這意味著，就連小行星也很難滅絕水熊蟲。

這篇論文的最終結(jié)論是，水熊蟲是不會滅絕的。擁有不死之身的水熊蟲有可能在比鄰星b上生存下去。那么比鄰星b到底存不存在生命呢？

2016年4月12日，霍金宣布了“突破攝星”計劃的啟動。此計劃打算花50億～100億美元，研發(fā)1000艘郵票大小的微型太空飛船，然后用地球上的大功率激光器把這些微型飛船加速到光速的20%，再讓它們飛往比鄰星和比鄰星b。

要是一切順利，這些微型太空飛船將花20多年的時間飛到比鄰星和比鄰星b的周圍，然后花4年多的時間把它們拍到的照片傳回地球。如果能夠成功，這將成為人類天文史上最大的壯舉之一。

不妨?xí)诚胍幌隆Ｈ绻谐蝗眨巴黄茢z星”計劃真的能拍到比鄰星b的照片，并且在上面發(fā)現(xiàn)長得像水熊蟲的三體人，我們就可以理直氣壯地告訴它們：“你們才是蟲子！”