跨越數千公里鯨尿送營養

鯨攜帶大量營養物質跨越整個海洋盆地，從營養豐富的寒冷水域到赤道附近的溫暖海岸——在那里，它們完成交配和分娩。

鯨體形龐大，它們對海洋環境的健康十分重要。排便時，鯨會將大量營養物質從深水轉移到海面。3月10日，一項發表于《自然·通訊》的研究發現，這種哺乳動物的尿液能夠將大量營養物質運送到數千公里之外。

研究表明，鯨攜帶大量營養物質跨越整個海洋盆地，從營養豐富的寒冷水域到赤道附近的溫暖海岸——在那里，它們完成交配和分娩。盡管剝落的皮膚、尸體、糞便和胎盤也有貢獻，但這些營養物質大部分以尿液的形式存在。

“沿海地區通常有清澈的海水，這是低氮的標志，許多地區還有珊瑚礁生態系統。”論文通訊作者、美國佛蒙特大學的生物學家喬·羅曼（Joe Roman）說，“氮和其他營養物質的流動對浮游植物或微藻的生長很重要，并為鯊魚和其他魚類以及無脊椎動物提供食物?！?/p>

據研究團隊計算，在全球海洋中，包括露脊鯨、灰鯨和座頭鯨在內的大型鯨，每年向熱帶和亞熱帶低營養沿海地區輸送約4000噸氮、4.5萬噸生物質。而在人類開始捕鯨前，這些遠距離輸送的營養物質比現在多3倍甚至更多。

例如，數千頭座頭鯨會從美國阿拉斯加灣遷徙到夏威夷。研究團隊估計，在夏威夷群島座頭鯨國家海洋保護區，鯨帶來的營養物質，包括成噸的尿液、皮膚、尸體和糞便，大約是當地其他營養輸入源的兩倍。

“我們稱之為‘大鯨傳送帶’?！绷_曼說，這意味著分布在廣闊海洋中的營養物質會集中在更小的沿海和珊瑚生態系統中，“就像收集樹葉為你的花園堆肥一樣”。

鯨是世界上遷徙時間最長的哺乳動物?！八鼈兩钤诓煌某叨?，由于體形巨大，所以能夠做其他動物做不到的事。”論文作者、非營利組織“氣候中心”的海洋學家安德魯·潘興（Andrew Pershing）說。

潘興表示：“營養物質從外部而來——不是來自河流，而是來自這些遷徙的動物。這改變了我們對海洋生態系統的看法。我們認為人類以外的動物不會對地球產生影響，但鯨確實會?！?/p>

在19世紀開始工業捕鯨之前，營養物質輸入要“大得多，這種影響也大得多”。潘興說，藍鯨和座頭鯨都因人類活動而減少，但經過幾十年的保護，一些鯨的數量正在恢復。

“很多人認為植物是地球的肺，吸收二氧化碳、排出氧氣。”羅曼說，“事實上，動物在輸送營養物質方面也發揮著重要作用，構成了地球的循環系統。鯨就是一個例子。”