不是所有咸咸的湖，都能被稱為“鹽湖”

近日，一組名為“地球的心臟”的照片走紅網絡，那是我國內蒙古阿拉善盟一個叫烏蘭湖的鹽湖。烏蘭湖不但形似一顆心臟的輪廓，連湖水的顏色都呈現出深沉的紅色，在周邊茫茫沙漠的襯托下，像極了一顆充滿生命力的心臟。

在地球上，像烏蘭湖這樣美麗到極致的鹽湖還有很多，它們激發出了人們最浪漫的遐想。除了烏蘭湖這顆“地球的心臟”，古老的運城鹽湖被稱為“織錦”，青海茶卡鹽湖有“天空之鏡”的美稱，遠在中東約旦的死海，因為其海拔很低，被昵稱為“地球的肚臍”。

湖水是咸的就能被稱為鹽湖嗎？

“鹽湖”，從字面上理解，指的就是湖水中含鹽的湖泊。那么，要達到多少含鹽量，才能被稱為鹽湖呢？這就有狹義鹽湖和廣義鹽湖之分了。淡水湖的鹽度一般低于1‰，用最寬泛的標準來看，湖水鹽度大于普通淡水就能被稱為鹽湖。嚴格的標準下，湖水鹽度要達到35‰才能被認定為鹽湖，在這之下的只能被稱為咸水湖。為什么是35‰呢？因為這是地球上海水的平均鹽度。所以，鹽度在淡水和海水之間的，算咸水湖；比海水還“咸”的，便是名副其實的鹽湖了。比如青海湖，鹽度在12‰左右，只能算是咸水湖。

在超越了海洋鹽度以后，鹽湖家族的數值可謂一路飆升，我國最大的鹽湖——察爾汗鹽湖鹽度是海水的近十倍，運城鹽湖鹽度緊隨其后，它們都躋身于全球最“咸”的十大鹽湖榜單之上。而地球上最“咸”的湖水，是位于非洲大陸最低點的阿薩勒湖。這個湖又被稱為“濃縮的海洋”，在2500萬年前它曾是大海的一部分，因地質活動它被“關”在了陸地上，成為一個湖泊。當地氣候干旱，使得阿薩勒湖的水分蒸發旺盛。地底深處，地下補充水源和海洋水域連通，不斷地給它補充鹽分。因為沒有出水口，湖中鹽分沒有辦法被帶走，在湖中越集越多，最終形成了世界上最“咸”的湖水。

作為湖泊大家庭的一員，鹽湖也有自己的“生長”過程。在合適的地理和氣候條件下，它是由淡水湖、半咸水（微咸水）湖、咸水湖演變而來。如果鹽度超過50‰，那湖里的水就不能稱為鹽水，而應該叫作鹵水，里面富含現代工業中極其重要的鋰、鉀、溴、銣、銫等多種元素。從目前的數據來看，地球上有七成的鋰都是從鹽鹵水中提取的，鋰離子電池又在當下這個“電動時代”扮演著極其重要的角色，馬路上來來往往的電動汽車，背后也有鹽湖的功勞！

鹽湖的“五顏六色”從何而來？

被稱為大地調色板的鹽湖，有很多種顏色：胭脂紅、天青色、奶白色、粉紅色、湛藍色……配合著湖水靈動的視覺效果，鹽湖完美表現了大詩人陸游筆下“浮翠流丹”的意境：鮮明艷麗的青綠、朱紅在流動和浮現。

這些顏色來自哪里呢？實際上，鹽湖的顏色常常會發生變化，這不僅和湖水所含礦物質、藻類有關，還和天氣、時間有關。前面提到的烏蘭湖的紅，是湖中的杜氏鹽藻和嗜鹽菌的顏色，這些微生物在高溫時釋放類胡蘿卜素，使得湖水變紅。溫度越高，顏色越艷。距離它不遠處還有一個駱駝湖，則呈現出更為柔和的粉紅色。還有著名的柴達木翡翠湖，它是一個湖群，大大小小水面因富含不同的元素，呈現出碧藍、奶藍，甚至經典的橄欖綠，在清亮通透的湖水的映襯下，就像鑲嵌在地球上的最晶瑩的“翡翠”。

中國山西的運城鹽湖，作為世界第三大硫酸鈉型內陸湖，因其規模大、鹽度高，更成為鹽湖顏色的集大成者。在運城鹽湖的不同區域，可以看到紅色、綠色、藍色和黃色的湖面，只能用繽紛瑰麗來形容。值得一提的是，這個古老的鹽湖便是神話中黃帝、蚩尤奪“鹽”之戰的發生地。這個神話故事或許記錄了真實歷史中，兩個部落對“鹽”資源的爭奪。

鹽湖里有生命嗎？

憑日常生活的經驗，很多人會覺得高鹽度的環境是生命的“絕對禁區”。看著鹽湖表面上“清澈無一物”的樣子，也很難想象里面會有生命的存在。但事實上，很多鹽湖中也是有生命的，尤其是那些能呈現出紅、黃色調的鹽湖。

在很多鹽湖中都有鹽藻、嗜鹽古菌、嗜鹽細菌等微生物存活。科學家還根據它們對鹽的適應程度，從“輕度嗜鹽”到“鹽普適”分了不同的等級類型。其中嗜鹽古菌尤其多，它們存在于地球上已經有幾十億年的歷史了。科學家往往在高鹽、極寒、強光等極端環境中尋找、研究它們，不光是為了學習它們強大的生存“智慧”，更重要的是，或許可以通過研究它們找到地球生命起源的秘密。

要說比微生物更大一點的鹽湖生物，就不得不提到大名鼎鼎的豐年蝦了，在民間，人們又叫它鹵水蟲。它的習性便是特別耐鹽，所以成為很多鹽湖中的優勢物種。它不但能起到凈化水質的作用，還因為體內富含礦物質、氨基酸、維生素和胡蘿卜素等物質，具有很高的經濟價值，也成為一些鹽湖中的養殖品類。