在中國古代，印又被稱為璽、節、寶、章、記等。追溯中國印的起源，如同探尋一段隱匿在上古迷霧中的傳奇。漢代緯書《春秋運斗樞》中載：“ 黃帝時，黃龍負圖，中有璽章，文曰‘天王符璽’。”東晉王嘉的《拾遺記》也有關于璽印的記載：“龜頷下有印，文皆古篆，字作九州山川之字。”

這些歷史記載無疑為璽印增添了神話色彩。相比傳說，《后漢書·祭祀志》中的記載，“三皇無文，結繩以治，自五帝始有書契。至于三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌”，更能讓我們透過現象看本質。

考古證明，早在距今8000多年前的新石器時代早期，我們的祖先就已經掌握了制陶工藝，制作的陶器紋飾豐富多樣。隨著生產力不斷發展，壓印花紋的工具經歷了用土燒成的陶制印模，發展為硬石雕鑿的石刻印模的演變，并從雕花的印模衍生出含有一定屬性標記的字形印模。這便是璽印的原始形態——陶璽。龍山文化遺址出土陶器上的同文印跡，便是夏代在陶器上使用璽印的有力證明。

這些帶著神秘氣息的文字或徽記，或用于標記器物主人和部落的名稱，或是作為古人祭祀的媒介圖案，雖粗糙卻充滿生命力，如同文明的種子扎根于中華大地。

到了商周時代，青銅鑄就的“鼎彝尊卣”成為權力與地位的象征，印璽也在莊重肅穆的青銅文化氛圍中嶄露頭角。彼時，印璽多為官方所用，用以鈐蓋公文、契約。嚴謹規整的篆文、厚重威嚴的印風，彰顯著統治階層的權威，如同一道不容置疑的政令，穿梭于朝堂與四方諸侯之間，維系著王朝運轉。

春秋戰國，百家爭鳴，思想的激蕩為中國印注入了多元活力。這一時期，私印開始大量涌現，士大夫階層紛紛以印為信、為佩、為雅玩。印面文字風格或古樸雄渾如鐘鼎銘文，或婉轉流暢似鳥蟲書篆，方寸之間，盡顯個性風采。

秦漢之時，中國印迎來首個黃金發展階段。秦始皇橫掃六國、統一天下后，印章制度也迎來了統一規范。只有皇帝用印才可稱“璽”，以美玉制作；臣民之印則稱“印”，用金、銀、銅等制作，等級分明，秩序井然。印文采用端莊秀麗的小篆字體，印面布局嚴謹對稱，界格規整分明。一方方古樸平整的秦印，鈐蓋在竹簡、木牘之上，也將秦朝大一統的氣魄深深印刻在中華文明的歷史進程中。

在漢朝盛世的滋養下，印章的應用范圍更為廣泛，從宮廷到市井，從官員到商賈，印信無處不在。尤其是漢印繆篆文字的出現和廣泛運用，標志著漢代印章藝術發展進入一個新的時期。

至此，隨著時代的更迭與前行，印章的功能逐步拓展，從官方領域延伸至民間，從單一的實用功能，華麗轉身為兼具藝術欣賞價值的獨立藝術形式——篆刻。

一枚方寸大小的印章，可以分為姓、名、字、號、職官、地名、吉語、箴言、詩句、肖像、花鳥、草蟲、走獸、圖形、齋堂館閣等若干類別。而在印章之外，還有印泥、印譜、印屏等諸多與之相關的印學文化，容納萬物、包羅萬象。比如“獨孤信多面體煤精組印”，一共有26個面，印文為楷書陰文，14面印文內容不同，且各有其用途，充分展示了當時的社會制度與文化特點，也彰顯了印章主人獨孤信這位北朝名將的顯赫身份。

唐宋以降，隨著書畫藝術的蓬勃發展，篆刻藝術與書畫藝術緊密結合，開啟了藝術化發展的新篇章。于文人雅士而言，印章已不再局限于以鐫刻官職、姓名來昭示身份與權力，更是畫面構圖中不可或缺的點睛之筆，印風亦趨于精致細膩，線條流暢婉轉，與書畫作品的筆墨意境相得益彰，成為文人墨客抒發內心情感、展現獨特個性的重要方式。尤其是宋代，米芾、蘇軾等人對篆刻藝術推崇備至，讓篆刻從實用領域邁向藝術殿堂，使其成為詩、書、畫、印完美融合的傳統藝術，在筆墨丹青間散發著獨特的文化芬芳。

元明時期，文人治印之風大盛，印學理論也逐漸完備。自元代王冕首創以“花乳石”（葉蠟石）鐫刻印章以后，文人雅士親手操刀，以石寄情，將姓名、字號、齋館名稱、成語警句乃至詩詞篇章等內容融入其中，抒發“淡泊明志”“逸興遄飛”等情趣志向，使印章真正成為一門獨立的藝術，承載著文人墨客的才情與審美意趣，傳遞出東方美學的深邃魅力。尤其是元代書畫巨匠趙孟頫所倡導的“印宗秦漢”，更是為印學的發展指明了方向，奠定了文人刻印以漢印為基礎的美學思想。

印學發展至清代，篆刻名家如繁星閃耀，在繼承秦漢古韻的基礎上各創新意，流派紛呈。其中不乏“西泠八家”創始人丁敬、鄧派大家鄧石如等人。他們不僅在技法上勇于創新，更在理論上提出“印從書出”“刀筆并重”等精辟觀點。同時，西泠印社、樂石社、龍淵社等一批印社先后涌現，極大豐富了篆刻藝術的內涵，使其成為中國傳統藝術中不可或缺的璀璨瑰寶。

一方上乘的印章，往往在方寸之間展現出天地之大美，既有書法的韻律之美，如音符跳動在紙上；又有繪畫的構圖之美，似畫卷舒展于眼前；更有雕刻的質感之美，恰如雕塑屹立于掌心。篆刻實乃一門集書法、繪畫、雕刻于一體的綜合藝術。而與此同時，篆刻的過程，也是創作者內心情感與外在形式的完美融合，一刀一劃都蘊含著創作者的心血與熾熱情感，更蘊含著深厚的文化內涵和哲學思想，如“印宗秦漢”“以書入印”等理念，體現了中國古人對自然、人生、宇宙的深刻理解和無盡感悟。

方寸之間蘊乾坤，一抹朱紅印古今。這一方凝聚了中國人非凡智慧與卓越創造力的藝術瑰寶，從遠古時期初現光華，歷經朝代更迭、風雨洗禮，一路傳承至今，融合了歲月的厚重與藝術的靈動，更承載著中華民族對于文化藝術和精神信仰的執著追求。它以石為卷，以印為信，鈐蓋出中華文明的燦爛篇章，亦印刻著過去、現在與未來的壯麗畫卷……

（繼晶摘自《讀者欣賞》2025年第1期）