貝殼作為貨幣的時代

或許你也聽說過，在人類發(fā)展過程中，曾經(jīng)使用過貝殼作為貨幣。那么是不是假如我們穿越回幾千年前，捧著一把蜆子扇貝蛤蜊，就能成為那個時代的富翁呢？

在回答這個問題之前，我們要先回顧一下貝殼作為貨幣的經(jīng)歷。在其中不僅包含了人類對于世界的探索，也是一段充滿傳奇的全球歷史。

最早的中國

“宅茲中國”是“中國”這個詞匯在歷史上的首次出現(xiàn)，這是記錄在一具名為“何尊”的青銅器上的銘文，而這背后其實有關(guān)一次封賞。

西周初年，周成王召見了一些宗室貴族并進行了賞賜，其中就有何尊的主人何，賞賜中最重要的就是有三十朋貝殼，這讓何覺得意義重大，因此專門鑄造了禮器進行紀念，這也在無意中留下了“最早的中國”。

當(dāng)時的“中國”，主要指的是今天河南洛陽的洛邑地區(qū)，但是這些賞賜給貴族的貝殼，卻并非當(dāng)?shù)亟又械能涹w生物外殼，而是遠在太平洋或印度洋出產(chǎn)的海貝。“物以稀為貴”，正是因為當(dāng)時在中原地區(qū)獲取這些貝殼難度極大，海貝才作為貴重的禮物被進行賞賜。

這些海貝，主要有兩種，分別是貨貝和環(huán)紋貨貝。貨貝又稱黃寶螺或白貝齒，它的顏色主要是淡黃色，開口處有明顯的齒狀結(jié)構(gòu)；環(huán)紋貨貝的顏色和大小都與貨貝相似，最大區(qū)別是背部有一道黃橙色的環(huán)紋。

在人類文明的早期，這兩種貝殼因為小巧玲瓏又堅固鮮艷，因此成為了熱帶沿海地區(qū)居民的裝飾品。隨著物質(zhì)的豐富，海貝大小適中、便于攜帶、容易計數(shù)等特點，讓這些貝殼逐漸作為交換的媒介成為了一般等價物，起到了貨幣的作用。司馬遷在《史記》中，就有“農(nóng)工商交易之路通， 而龜貝金錢刀布之幣興焉”的記載。

不僅如此，在上古時期人類沒有能力去仿造貨貝，所以這些貝殼還天然防偽。甚至比起金屬貨幣，貨貝無需進行開礦、加工、鑄造等流程，因此是當(dāng)時最適合用來交換的天然物品。在我國的二里頭、馬家窯、殷墟、三星堆等遺址都出土了大量的貨貝。

商代晚期，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，交易范圍不斷地擴大，我國北方地區(qū)因不易獲得足夠多的貨貝，此時出現(xiàn)了用各種材料仿制貝殼的方法，如陶、石、骨、玉、銅、金等，其中銅仿貝的發(fā)明是中國金屬鑄幣的開始。

在春秋戰(zhàn)國時期，各國都開始鑄造本國的金屬貨幣。但位于南方的楚國最為特別，其貨幣形體呈面凸背平的橢圓錠形，與其他國家的貨幣形狀相差甚遠。這就是仿制貝殼形狀的蟻鼻錢了。

到了秦始皇統(tǒng)一六國，下令廢除原各國的舊幣，貝殼作為貨幣的歷史也就逐漸被人淡忘。不過它卻通過漢字的沿襲留在了中華文明的基因里，貝字旁（貝部）的漢字很多都與財富或貨幣有關(guān)：財、貨、貴、賤、販、贈……更不用提特別珍貴的東西，依然叫做寶貝。

貨貝的世界

不過在古代中國，有一個地方卻極為特殊：在一千多年后這里又重新將貝殼作為了貨幣，這就是云南地區(qū)。從秦漢將云南納入中央政權(quán)統(tǒng)治范圍以后，古滇國的貝幣迅速消失。但到了公元9世紀左右，云南地區(qū)的南詔政權(quán)及隨后的大理國卻又開始重新以貝為錢。甚至在13世紀馬可·波羅的游記中，還記載了西南各邦用海貝交易鹽、茶、絲綢等物資。

其中的原因，除了由于戰(zhàn)亂導(dǎo)致云南與中原政權(quán)被切斷之外，還因為云南處在中華文明圈和印度文明圈的交界地帶，而印度洋沿岸的國家，長久以來都是用貨貝作為錢幣，所以云南本地的政權(quán)又重新接受了貝幣。

云南的貨貝，很多都出自馬爾代夫，在今天這里是一個以旅游聞名的島國，而在古代，馬爾代夫卻是貨貝最主要的產(chǎn)地之一，堪稱貝幣世界的“中央銀行”。

由于馬爾代夫處于印度洋的戰(zhàn)略要地，非洲與印度和東亞的海上貿(mào)易都會途經(jīng)于此。商人們起初在這里進行貿(mào)易，都是以物易物。當(dāng)回程時為了保證船只的平穩(wěn)，往往需要填充一些壓艙物，也就是讓船只保持一定的載重避免被風(fēng)浪顛覆。而馬爾代夫盛產(chǎn)的貨貝，就成為最理想的壓艙物了。當(dāng)這些海貝被運回國，慢慢就在各地都變成了貨幣。

從西非的沿海地區(qū)，到中東的阿拉伯半島南部，再到南亞和東南亞的孟加拉和緬甸等地區(qū)，甚至到了我國的云南，貨貝一直都是當(dāng)?shù)刈钪饕呢泿判问剑@也是人類歷史上第一種全球性貨幣。

除此之外，在太平洋的諸島和北美洲，當(dāng)?shù)卦∶褚捕冀⒘讼鄬Κ毩⒌呢悮へ泿朋w系。使用貝殼作為貨幣還有一個好處，由于每年捕撈的貝殼數(shù)量基本固定，所以貨幣貶值和通貨膨脹的風(fēng)險較小，物品和貝殼之間的兌換比例也可以保持相對穩(wěn)定。

在長達上千年的時間里，相距千山萬水，人種、文化、宗教信仰、政治制度也是千差萬別的諸多區(qū)域，卻同時將貝殼用作貨幣，構(gòu)成了一個奇妙的貝幣世界。

貨貝的退卻

公元1405年，鄭和開啟了自己的第一次下西洋，隨行的官員馬歡將旅程中的所見所聞寫成了游記《瀛涯勝覽》，其中也包含在馬爾代夫如何處理貨貝及東南亞各國使用貨貝的情況，留下了珍貴的資料：

“海貝彼人積采如山，奄爛內(nèi)肉，轉(zhuǎn)賣暹邏、榜葛剌國，當(dāng)錢使用。”（馬爾代夫當(dāng)?shù)厝藢⒉东@的海貝堆積如山，讓貝肉腐爛之后收集貝殼，再販賣到其他國家當(dāng)作貨幣。）

而就在鄭和下西洋大約半個世紀后，葡萄牙冒險家瓦斯科·達伽馬抵達了印度洋，這也間接宣告了貝殼作為貨幣的時代即將結(jié)束。

歐洲商人起初也接受用貝殼進行交換，這也打破了原有貨貝交易的平衡。他們把馬爾代夫的貨貝運到西非交換黑奴，再將黑奴運到美洲。到了18世紀末19世紀初，廢奴運動的興起令奴隸貿(mào)易走向衰落。西非對海貝需求量的下降，使海貝貿(mào)易出現(xiàn)了嚴重衰落，貝幣隨之大幅貶值。

根據(jù)記載，一盧比（印度貨幣單位）在1833年可以換6500枚海貝，幾年之后就貶值成9000到10000枚海貝。海貝的貶值造成了地方上的嚴重貧困和一系列社會矛盾。

而且由于貨貝無法在歐洲流通，外加貨貝在搜集、清點、運輸、儲藏和使用等過程中需要的勞動力遠遠超過了金屬貨幣，貨貝就在各地紛紛卸下了貨幣的角色。不過直到20世紀初，在英屬烏干達依然可以用貨貝進行交稅。

在這個過程中，隨著歐洲殖民權(quán)力的不斷擴張和鞏固，曾經(jīng)被譽為“金錢群島”的馬爾代夫，不僅逐漸失去了貿(mào)易的主導(dǎo)權(quán)，最終也喪失了主權(quán)，淪為了殖民地。貝殼貨幣，也徹底退出了歷史舞臺。

從貝殼，到金屬，再到紙幣，直到今天的電子貨幣。對于貨幣的選擇包含了人類對于資源的態(tài)度，也孕育著不斷的創(chuàng)新和智慧。而這些曾經(jīng)經(jīng)過無數(shù)次交換，游歷過無數(shù)地方的貨貝，如今都安安靜靜地躺在博物館中，被后人講述屬于它的傳奇。

（摘自《萬物》）