紅 線

畢節縣衙的公堂上，來了一位不速之客。客人看起來還不到三十歲，一見知縣竺陳簡，磕頭便拜，長跪不起，稱自己是甕安縣人，知縣對他有救命之恩。

竺陳簡見來人前庭飽滿，眼神澄明，舉止穩重，不禁疑惑起來。竺陳簡相信自己的記憶力。從道光二年（1822）中解元離開家鄉剡源后，將近二十年在福建、貴州等地任知縣，其間斷的案、接觸的人，都歷歷在目，為何對眼前之人卻沒有一點印象？

“名字？”竺陳簡問。

“小民啟宗，是大人賜予的名字。”

竺陳簡一聽，心中一震，重新端詳啟宗。此刻，他看到啟宗也看著他，眼神中透露出足夠的底氣。竺陳簡馬上明白了什么，露出欣慰的笑容。

十年前，竺陳簡在甕安縣任知縣。一日，縣衙抓到了一個無賴，無賴假扮衙役，竄到幾個偏僻的村莊，謊稱奉命行事，強奪他人財物，造成了極壞的影響。

竺陳簡了解到，無賴是家中獨子，父親早逝，母親溺愛。無賴從小不愛讀書，揮霍無度，常干些偷雞摸狗的勾當，母親只能一次次為他善后。少年無賴已成為當地的禍害。在一次惹出大禍后，母親將家產賠給了別人，含恨自盡。從此，無賴更加無法無天。

無賴犯的罪行嚴重，最簡單的做法是杖斃，以絕后患。竺陳簡審訊無賴時，望著面前這個還不到二十歲的生命，心中十分糾結：結束一個生命容易，拯救一個生命難。

竺陳簡來到無賴家族的族長家中。

“可惜了，以后這一脈就斷線了。”族長翻開家譜，顫抖著指著無賴父親的名字，神色悲戚。

斷線，即絕后，這是家族的悲哀。

家譜是記載同姓共祖世系人物和事跡的歷史書籍。在家族的世系圖中，用直線連接父子關系。線的顏色一般有紅、藍兩種，紅線代表直系血親；若無子，則過繼旁系或有血緣關系的男孩作為義子、養子，用藍線表示。沒有直線，意味著這戶人家絕后。

這是一本無賴出生前修的譜，無賴父親名下還沒有紅線。若無賴死后，這戶人家就斷線了。

族長合攏家譜，重重地嘆了口氣，說：“他的祖父、父親都是老實巴交的木匠，手藝也好，怎么會出了這個孽子？”

竺陳簡眼圈微微一紅，霎時有了主意。

很快，無賴被判杖擊一百，這相當于杖斃。杖擊一百下，別說是一個瘦削的少年，就是一個青壯年男子，大多也一命嗚呼了。

行刑的地方圍滿了人，曾被無賴坑害過的人揮拳咬牙，誓言若今日無賴不死，將來遇見也必殺他。

行刑完畢，無賴早已昏死過去。他被當眾裝入棺材，棺材板被釘死。眾人散去。

黃昏的山野里，冷風陣陣，一個長滿茅草的小土溝里斜放著一具棺材。一名衙役來到棺材旁，突然起腳踢向棺材側板，五六腳下去，側板開裂。無賴渾身發抖著從棺材里爬出來，驚懼地看著衙役。衙役將一包銀兩塞進少年的懷中，告訴他，其罪當誅，但知縣念他年少，留他一命，今后一定要重新做人。臨走時，衙役又說：“知縣給你取了個新名字，以后你就叫啟宗吧。”

原來，行刑前，竺陳簡吩咐衙役，行刑時注意分寸，留無賴一條命。那口薄木棺，也是專為他定制的，棺側板尤其薄，棺身有氣孔。

少年泣拜，向天地發誓，一定痛改前非，不枉知縣開恩相救。

少年靠著這些盤纏，遠離家鄉，拜了一位有名的木匠為師。經過多年考察，師傅將女兒許配給了這位叫啟宗的愛徒。前不久，當啟宗聽說家族要重修家譜的消息后，便攜妻兒認祖歸宗，再續家族的紅線。

啟宗從隨身的包袱里取出一本書，正是他們家族新修的家譜。啟宗翻開，指著他父親的名字，其父名下的幾根鮮紅的直線直逼竺陳簡的眼簾：啟宗父親名下的一根與啟宗承接，啟宗名下，又有三根紅線。陽光不知什么時候照在了這一頁家譜上，將紅線映照得分外鮮紅明亮。

竺陳簡上下打量著啟宗，發現啟宗的衣服雖然整潔，但卻有好幾處縫補痕跡。出門在外，應該穿得光鮮才是。他心里一陣疑惑，問道：“你現在衣食無憂，為何穿得這么寒酸？”

“當年的無賴死了，但無賴的債，啟宗得還上。”啟宗說完，鄭重地將這本家譜贈送給了竺陳簡。

一名衙役走過來，擋在家譜前，說：“我們知縣從不收任何禮物。”

竺陳簡卻伸出手，接過了家譜，說：“我喜歡這份禮物，我喜歡那一條條紅線。”

[責任編輯 冬 至]