祁兆熙游美日記

祁兆熙是晚清上海縣人，曾護送幼童赴美留學，并留下了一部《游美洲日記》。發軔于1872年的中國幼童赴美留學之舉，至1875年，一共出去四批，每批三十人，總計一百二十名。在祁兆熙游美日記中，記載著他從清同治十三年（1874）八月初九日護送第三批留美幼童出國，至這年十二月初一日，乘船回到上海“出洋局”（留美預備學堂）。

祁兆熙與西方人打過交道，所以對西方教育有所了解，并在對比中發現當時中國教育的諸多弊端。他在九月十六日日記中記載，到美國后，他有一次外出，看到“有大學堂一所，學生有一千名，又有小學堂若干所。西人子弟，富貴貧賤，均讀書于總學堂。國又有大義塾，栽培子弟”。這是祁兆熙看到的美國學校的情景。反觀自己國家，則“中土庠序之設，惜少真實工夫。西法：子弟六七歲入小學，猶中土讀四書也；十歲后開經書，換一大學堂；至舞象之年，譬之中土開筆之時，即問本人愿習何事。于是，讀書、兵法、機器、貿易等，各分門類，各立大書院，送進再學幾年，自然成就，法至善矣”。從中可見，美國學校對學生學什么并不強行規定，而是充分尊重每個學生的意愿，讓他們自主選擇專業和學校。至于一句“法至善矣”，更是彰顯出有章可循、有法可依的教育乃至社會秩序，從中也透露出了祁兆熙對美國教育的認可。

眾所周知，近代上海出現過法租界。據祁兆熙自述，他早年在“法兵駐滬之時”，曾“初習洋務”，并在此期間學會了法語。后來，祁兆熙覺得僅通法語還不夠，又“思再學英話（語）”。于是，在1865年入職江海北關后，便利用“公余之暇，再學英文三年之久，能將關單自譯，無用通事”。通事即翻譯。而且此時祁兆熙還悟到，“始知英文語，必須童而習之，方能盡悉。會有幼童出洋事宜，悉其中關系甚巨”。學英語要從小就開始學。

祁兆熙作為帶隊和護送的老師，對這批留美幼童還有一項職責，就是督促他們學習。他在八月十三日日記中記載：“諸生學習（寫）家信，指示一二。”八月二十六日日記記載：“將《三訓合刊》三十本，書諸生名，教之讀。”從書名可知，《三訓合刊》應該是教導中國傳統文化和倫理的教材。八月二十七日日記記載：“九點后，在大菜間教讀《感應篇》二頁。……晚飯后，溫理諸生（讀）外國書。有差誤者，責（打）手心三下。諸生無事，或尋口舌。余行理書之政，午后讀熟，晚飯后背，遂安靜。”

祁兆熙可謂是見微知著、用心良苦。他說，幼童們“去國二萬三千里，涉履艱難，波濤危險，曠古所未聞，況瘁渴饑，乃其常事。……所冀者偕偕士子，自天佑之，他時濯足扶桑，不失為國儲才之意耳”。原來祁兆熙關注留美幼童的言行舉止，是寄予著對他們成才報國的殷切希望。

祁兆熙九月初七日記記載：“午后啟篋，檢出藍縐夾衫、醬色縐長褂、緞靴等，為到（美國）金山上岸光輝，預派諸生自掌之，幼者歸其衣于我房。”他讓年齡大些的孩子學會自主保管衣物，幼小者則仍由他替他們保管。他還在九月十三日日記中記載了他們一行“足跡始履美國境矣”時，出海關的一些細節：“五點起，群山在目矣，欣喜之至。海口形勢雄甚，炮臺相望。八點鐘泊關碼頭，征稅嚴甚。雖婦女入關，有女役譏察之。我等為中國官長、學生，先已備文，弗與查。未幾，有火車乘東主二人來，為我投免稅信單于關。乃集同人衣箱、雜物于一方，外國役夫四人運之。”美國海關嚴查旅客，哪怕是婦女。但是對入境的中國留美幼童不僅“弗與查”，還安排了四位外國役夫來幫他們搬運行李，這樣的禮遇，除了“先已備文”外，更多的應該出于東道主對前者來美的真誠歡迎。

為了“入鄉隨俗”，數月后，留美幼童向國內的“出洋肄業局”委員提出，希望改穿像美國當地人一樣的服裝。委員同意了他們的請求，但要求他們必須在外面罩件短褂，而且仍留辮發。這也好辦，聰明的留學幼童們就把辮子盤在頭上，再戴上頂帽子，這樣就看不到辮子了。

留學幼童們在美國受到的禮遇是多方面的。當年上海《萬國公報》曾報道：“美國富商眷屬以及官眷見中國諸童頗為愛惜，常有招去留之飲食，或者贈物而歸，書院中塾師足稱隆寵，細心優待，可謂至矣。”

將第三批留美幼童護送到目的地，幼童們被那些事先聯系好的美國家庭一一領回家安頓以后，祁兆熙停留沒幾天，就登上了回國的輪船。連友人邀請他去紐約“盤桓二日，以暢游興”，他也因怕耗費而婉言謝絕。但思鄉情切，應該是他急切想要早日踏上歸程的真正原因。且看他十一月三十日日記：“七點起。八點半浪止。是船行甚速，明日定卜回家矣，欣喜之至。”再放眼眺望海面：“并見海鳥幾只，其毛白色。水平如上邑九曲橋池，真漸入佳景也。……明日此刻，鄉音盈耳，土物宜人，歡天喜地矣。”尤其是整部游美日記的最后，祁兆熙寫道：“十點半，船進吳淞口，新筑炮臺甚密。船上遇領港雇工，浦東人，家鄉話語于是聞之矣。……”“九曲橋池”“浦東人”“家鄉話語”，這些源自上海的元素，結結實實撫慰了一個游子的思鄉之心！

祁兆熙回到國內后，沒有留在家鄉上海，而是到廣東為官，留下了很不錯的政績。1918年上海刻本《上海縣續志》記載，祁兆熙“官粵十七年，歷辦督署洋務，輯《通商約章》《洋務成案》，與香港英官妥定中國電局事宜，中外翕然。其他籌賑、禁賭、查洋面緝私船之擾，解廉州常洋關之事，……皆盡心力，光緒辛卯（1891），積勞卒粵寓”。祁兆熙在中國近代史上的貢獻，無論是在教育上還是商務上，或者其他方面，應該有目共睹。尤其他護送第三批留學幼童赴美，在中國近代留學史上也不乏“先驅”的況味。