放馬的少年

父親是個牲口販子，除了販牛販馬、販羊、販豬，也販雞鴨。

那年夏天，父親從后草地販回二十幾匹草馬。因價錢談不攏，一時出不了手，二十幾匹馬就關在我家屋前臨時圍起的鐵絲網里。馬要吃草，父親沒時間去放牧，我們姐妹幾個還小，幫不上忙。于是，父親決定雇個人給我家放馬。

一天二十塊錢，當日結算，管三頓飯，有肉有菜。這是父親給出的待遇。

消息一傳出，來我家攬工的就有十幾個人。父親挑來挑去，最后挑中了年僅十六歲的少年小秋子。

小秋子從小死了爹娘，是爺爺把他拉扯大的，小秋子我行我素，染了一身的壞毛病，村里人誰見了誰頭疼。

“咱村這么多人，咋偏偏雇他呢？”母親第一個站出來反對， “你是想讓他把咱的二十幾匹馬禍害個一干二凈？”

“說啥呢？小秋子是有不少壞毛病，可這孩子本質不壞，我就想拉他一把不行嗎？”

“行，你說了算。不過，出了事別怪我沒提醒你。”

于是，小秋子成了父親雇用的臨時馬倌。

清早，太陽還沒露臉，小秋子就扛著長長的馬鞭進了我家的院門。我們村是個半山半川的地方，村莊以南是連綿陡峭的大山，往北則是一馬平川的平原地帶。父親一再叮囑小秋子，說馬是在草原上長大的，不要輕易進山放牧。小秋子拍著胸脯說：“叔，你放心，我會把馬放好的。”

小秋子說到做到，每天早出晚歸，連中午都不肯回家休息，逐草而牧。父親譏笑母親說：“我沒選錯人吧？是你看人有問題。”

母親說：“這才幾天，你的結論下得太早。”

不幸的是，果然被母親言中了。

那天，天已黑透，小秋子和馬群遲遲不歸家。

父親坐不住了，帶著幾個人到村北去尋找。找了一圈沒找到。有人跟父親說，他中午從南山回來時，看見小秋子趕著馬群在往山上走。馬群應該在南山那里。

父親聞聽，心里咯噔一下。他預感到出事了，領著眾人往南山跑。

果然出事了，一匹馬從懸崖上掉下去，摔死了。

父親怒不可遏，一把揪住小秋子：“不讓你上山，你咋不聽呢！”

小秋子不語。

“說，為什么上山？”

“山上草好，我就想讓馬吃得更飽一些……”

父親手上一使勁，把小秋子撂翻在地。父親呼哧呼哧喘著粗氣說：“當初，真不該雇你，算我瞎了眼。”

小秋子倔強地抬起頭：“馬是我摔死的，我賠你的馬還不行嗎？”

父親被氣笑了：“賠？你拿什么賠？”

“從我的工錢里扣……”

父親鼻子一哼：“工錢？你的工錢在哪呢？”

“我放一天馬，你不是給二十塊錢嗎？”

“你用腳后跟想想，出了這樣的事，我還會再雇用你嗎？”

小秋子急了，一把抱住父親的腿，涕淚俱下：“叔，別趕我走，我還想放馬……”

父親意識到什么，去看摔死的馬，果然是那匹額頭上長著一撮白毛的老公馬。

回到家，母親說：“你看咋樣？我的話你就是當耳旁風。現在后悔了吧？”

父親說：“他去山上放馬，也是一番好意。其實，這事也不全怪小秋子。”

“這話咋講？”

“摔死的那匹馬瞎了一只右眼，左眼的視力也不太好。”

日子，水一樣流過。

一個月后，父親找到了買主。也就是說，那二十幾匹馬要易主了。

父親把六百塊工錢如數交給小秋子。小秋子拿了一百塊，把其余的五百塊還給父親。“叔，這是賠馬的錢。”小秋子說。

父親買馬時，一匹馬花了五百塊錢。

父親把錢塞給小秋子，聲音低沉地說：“我要你賠了嗎！”

馬裝上了車。

車要開動的時候，父親的耳邊響起低低的抽泣聲，是小秋子在一旁抹眼淚。

父親說：“你哭個啥？”

小秋子抽抽搭搭地說：“真舍不得這些馬……”

父親說：“你稀罕牲口？”

“稀罕。”小秋子抹抹被淚水弄花的臉，“從小就稀罕。”

“想不想跟著我販牲口？”父親又問。

“想！”小秋子回答得很干脆。

“販牲口很辛苦的，你吃得了苦？”

“再苦再難我也不怕！”

“好。回家跟你爺爺商量商量，如果他老人家沒意見，你就跟著我干吧。”

“不用商量，我自個兒的事，自個兒做主。”

父親哈哈大笑，笑出兩眼的淚。

其實，父親也是個孤兒，是三歲那年被爺爺在砍柴的路上撿回來的。