灶王爺,亦稱“灶君”“灶神”或“灶王”。傳統意識中,人們認為灶君掌管一家禍福,于是,也便產生了臘月二十三祭灶的習俗。
在順義地區,自古就流傳灶王爺是張鎮(張各莊)人的說法。有句民諺說:“灶王爺本姓張,家住張各莊,生在紅山崗。”據張鎮賈家洼子幾位賈姓老人講,他們始祖是在明永樂年間由山東用擔子挑來的。賈家洼子三面環山,村北有石虎山,東南有紅牛山,西北有椅子山,一面臨水。他們的祖先在這里安家不久,就聽說紅牛山是灶王爺的故鄉,還流傳著一個神奇的傳說,可見這里的歷史悠久。
2006年4月,順義區成立非物質文化遺產保護工作領導小組,負責非物質文化遺產普查、培訓、申報、保護等工作。2007年,“張鎮灶王爺的傳說”被列入《北京市非遺保護名錄》。因灶王爺的傳說在順義地區流傳甚廣,同年,“張鎮灶王爺的傳說”又被《潮白河畔的美麗傳說》一書收錄。2019年出版的《順義區志》,也把它作為北京市非物質文化遺產列入其中。
每逢臘月二十三這天,人們在鍋灶的上方,貼上灶王爺、灶王奶奶的神像,擺上供桌,上面放著糖瓜、紙馬、草料,燒香祭拜。還有幾句諺語:“灶王爺上天,實話實端,好話多說,不好話少言。”“上天言好事,下界保平安”。放糖瓜,寓意是用糖粘住他的嘴,讓他多說好話;紙馬是他的坐騎;放草料的寓意是,上天路途遙遠,不能讓馬餓著。臘月二十三,這天又被稱為“小年”,還有幾句民諺:“二十三,糖瓜粘;二十四,掃房日……”從這一天起,人們開始準備年貨,熱熱鬧鬧地過大年。
古時候,上自天子,下至庶民,家家戶戶都供奉他。“祭灶”,最早叫“紀灶”。臘月二十三以后這幾天,人們還會打掃房子、寫春聯、做豆腐、殺雞、買肉、蒸饅頭、攤烙糕,買鞭炮,準備過年。筆者小時候,二十三的前幾天,商鋪里就會賣糖瓜,即便經濟不寬裕的人家,也要買幾根應應節令。街道上散亂地扔著裹糖瓜的草紙,以后這幾天,年的味道越來越濃,表達出人們對新的一年美好生活的期盼。至今,張鎮一帶的村民仍然有祭灶的習俗,每年臘月二十三在灶王龕供奉灶王爺灶王奶奶的畫像,擺放祭品,焚香祭祀。
自2017年開始,每年臘月二十三,順義都會舉辦“灶王文化節”,張鎮良山村的蓮花山滑雪場都會舉辦祭灶接灶儀式,以弘揚傳統文化。下午三點鐘祭灶儀式正式開始,隨著香案和供品被陸續擺上祭臺,在十多個身穿傳統服飾的族人簇擁下,族長步入舞臺中央,身后的大屏幕上,“灶王爺爺”和“灶王奶奶”滿臉和順,接受后人的祭禮,隨著族長長呼一聲“拜”,三叩首后,儀式圓滿完成。
在灶王文化節上可以觀看傳統祭灶儀式,品嘗特色民俗美食、欣賞順義非遺手工技藝,活動期間,主辦方還設立了“非遺”新春展覽區,非遺傳承人現場展示絕活。這些非遺展示中,有數十種精湛的工藝及技巧非遺絕活,古樸典雅的楊鎮骨雕、火繪葫蘆、面人、郝氏雨點剪紙、薛莊根雕、老北京毛猴、九連環、木版年畫等多種民間技藝聯袂登場,造型多樣,紋飾品種繁多,藝術精湛,品質精良,給市民帶來中國傳統年文化的體驗。
活動期間,春聯、窗花、灶龕、灶王爺白酒等一系列灶王爺文化衍生品也作為順義區特色文化產品與市民見面。此外,還有灶王爺、灶王奶奶形象人偶亮相,憨態可掬的形象引得現場來賓駐足拍照,濃濃的年味兒撲面而來。
近年來,國家非常重視傳統文化的發掘、保護、弘揚,許多已消失或瀕臨消失的民間技藝、古建、花會、手工藝品、口頭傳說等似埋藏已久的珍珠,正得到發現、恢復和創新,有些已走出國門,得到世界各國人民的尊崇和認可。許多年輕人也對傳統的節令、手工技藝、習俗產生了極大的興趣,并參與其中,我國的傳統文化會得到越來越多的重視和弘揚。