卡特：亂世“好人”

1981年1月，吉米·卡特在遺憾和傷感中告別了白宮。

這位美國第39任總統，來自美國南方佐治亞州的花生種植農場，因為任內兩位數的通貨膨脹、高油價、高利率，以及對他政治生涯造成最大傷害的伊朗人質事件，敗給了對手、共和黨人羅納德·里根。

那年卡特56歲，是當時美國歷史上最年輕的離任總統?！白鳛樽钅贻p的前總統之一，我預計未來還有很多有用的年頭，”他在兩年后出版的回憶錄《保持信仰》中寫道。

事實證明，卡特言出必行。此后44年里，這位美國前總統開始了他公共服務生涯的新階段，繼續推動和平與人道主義事業，成為全球人道主義的一個偶像。吉米·卡特也被公認為美國歷史上最成功、最有影響力的前總統。

2024年12月29日，當這位百歲老人去世的消息被證實后，各國政府及政要紛紛悼念。

中國外交部發言人毛寧在新聞發布會上表示，卡特前總統是中美建交的推動者和決策者，長期以來為促進中美關系發展和兩國友好交流合作作出重要貢獻，我們對此予以高度評價。

即將離任的美國總統喬·拜登也發表悼詞：“他以他的同情心和清晰的道德感，致力于根除疾病、締造和平、促進民權和人權、促進自由和公平的選舉、為無家可歸者提供住房，并始終為我們當中最弱勢的人發聲。他拯救、提升和改變了全球人們的生活。”

清教徒的人生

在歷任美國總統中，卡特或許是林肯之后最具備清教徒精神的一位總統。

1924年10月1日，吉米·卡特出生于佐治亞州的普萊恩斯。他的父親老卡特是一個農場主和商人，母親則是當時南方諸州少見的、擁有專業技能的職業女性——一名全職注冊護士，被當地人尊稱為“莉蓮小姐”。

卡特一家都是虔誠的美國南方浸信會信徒。老卡特勤勉、節儉、自律，“一戰”期間參軍擔任過陸軍少尉，后在鄉間買下一塊土地，成為全職農場主。他帶領家人、黑人工人把農場里出產的牛奶、羊毛、鵝絨、番茄、甘蔗、畜肉加工成零售商品，貼上自家商標，在方圓數十英里內銷售。經營農場之外，他熱心于當地公共事務，是溫和的種族隔離制支持者，晚年曾被選為佐治亞州議員。

在奉行種族隔離的南方，卡特家是當地社區唯二的白人家庭?？ㄌ貜男〉耐姘槎际歉浇暮谌四泻?，跟他們結下了深厚的友誼。卡特的母親個性獨立，很有主見，常常一天工作16個小時，一視同仁地為當地黑人居民提供醫護服務，有很多黑人朋友，絲毫不在意周圍人的閑言碎語。母親身體力行、自然流露的平等意識，深刻地影響了卡特此后對種族隔離問題的看法和立場。

卡特的童年是在農場辛勤的勞作中長大的，很小他就展現出進取之心和經營頭腦。他把農場產的花生用鹽水煮熟、裝進紙袋，拿到附近小鎮上叫賣，一天能賺1美元，相當于一個成年勞動力一天的酬勞。上大學前，卡特用自己買賣棉花所得，買下一位已故鄰居的五套房產出租，每個月都騎著自行車挨家挨戶收房租。

大蕭條后的1941年，卡特考取佐治亞州的西南學院，兩年后接受了海軍預備役軍官訓練，并最終如愿進入免收學費和住宿費的海軍軍官學院。當時，軍校里霸凌文化、種族歧視嚴重，但卡特依然和一位名叫布朗的黑人學生交好。

1945年卡特回鄉休假，期間對妹妹的好友羅莎琳一見鐘情。羅莎琳家與卡特家是相交數十年的老鄰居，當時她在佐治亞西南學院讀書，聰明伶俐，十分害羞。在一次約會后的第二天早上，他告訴母親：羅莎琳就是他想娶的人。他很快向羅莎琳求婚，雖然一開始被拒絕，但還是在磨了幾個月后贏得美人心。

與羅莎琳牽手，被卡特認為是他這一生最重要的事。在此后長達77年的婚姻里，兩人始終形影不離，彼此成為最好的生活、事業搭檔，一起完成很多重要的事。

1946年以優等成績從軍校畢業后，卡特進入美國海軍大西洋和太平洋艦隊服役，因為工作表現出色，被提拔為副艦長助理。他曾跟著艦隊執行任務，途經菲律賓，北上香港、上海、青島，兩個多月后返回珍珠港。這趟中國之行，讓他對這個童年時就有著特殊記憶的東方國家產生了濃厚興趣。

1952年，卡特被傳奇人物、有美國“核海軍之父”之稱的海曼·里科弗上將挑中，參與他負責、組建中的海軍核動力潛艇項目。在紐約一所學院進修了反應堆技術和核物理學知識后，他被任命為美國第二艘核潛艇“海狼號”的高級軍官。

里科弗為人嚴苛，對下屬和設備有著極高要求。卡特后來回憶說：里科弗是除父母之外對他影響最大的人。其間，卡特被派去參與原子能反應堆項目。1952年，加拿大原子能實驗室發生事故，他帶隊協助處理危機。這一經歷塑造了卡特對原子能的看法，他后來在總統任期內下令停止中子彈開發。

在軍隊服役期間，卡特一直關心政治。1948年大選，他欣賞杜魯門在種族平等和結束“二戰”時作出艱難決定的勇氣，同時對主張廢除種族隔離制的亨利·華萊士也有好感。當時，他和羅莎琳一起為杜魯門的政績辯護，并試圖說服軍校的同學們為他投票。當得知他要去聽華萊士的演講，他的上司、副艦長大發雷霆，警告他不要參與激進分子的政治活動。

這個年輕軍官看上去前途無量的職業生涯因一個事件發生轉折——1953年，卡特的父親因胰腺癌晚期進入關懷治療階段。

卡特向長官請假，回故鄉陪伴彌留之際的父親最后一段日子。在此期間，不斷有人來探訪老卡特，他們帶來小禮物，然后充滿感激地跟卡特談起他父親如何幫助他們及其家庭。父親默默無言中為當地社區所做的貢獻之多，讓卡特大感意外和驕傲。

參加完父親的葬禮后，他回到部隊，在迷茫和煎熬中作出了一個很突然的決定：從部隊退役，回鄉子承父業。這一決定讓妻子羅莎琳既驚又怒，更讓頗為器重他的里科弗不滿和不屑——一個人居然可以愚蠢到放棄“人生最重要的事”。

二十多年后，卡特和里科弗在核軍事建設問題上還有后續合作，只是兩人的上下級身份將發生對調。

投身公職

1953年，卡特從海軍榮譽退役，回佐治亞接手家庭農場。因為他只分到了很小一份遺產，生活一開始頗為窘迫，他和妻兒們住在從政府那里申請的安居房。他重新學做農民，做起化肥和種子的生意，并將花生種植生意越做越大，然后從家族成員那里收購了更多的土地。

在經營農場之外，卡特開始追隨父親的腳步，投身地方公共事務。他進入縣教育委員會，希望能夠推動不同膚色的居民獲得平等教育的權利。1960年代，民權運動的時代到來，聯邦政府最高法院裁定取消學校中的種族隔離決定，但在位于南方腹地的佐治亞州，沒人敢挑戰現狀。

卡特和羅莎琳采取了一種低調溫和的方式來推進種族平等與融合，包括在著名牧師葛培理的資助下，以福音傳道的方式，在社區里推進消除種族不平等帶來的社會壓迫現象。

隨著種族問題和民權運動高漲，卡特夫婦發現自己陷入了麻煩?？ㄌ丶业霓r場開始失去大批客戶，有人在散播有關他的各種謠言。當時，鎮上唯一的汽車服務站老板拒絕為卡特家的皮卡加油。一天，12位老主顧一起出現在他的農場辦公室里，說他們都是他父親的朋友，希望能為他支付參加“白人居民委員會”的會員費，他們隨后提醒，他是當地社區唯一沒有加入該委員會的白人。一天晚上，卡特發現自己辦公室的門上貼著一張紙條，上面寫著“浣熊（當時對黑人的蔑稱）和車夫（卡特）是一伙的”。

通過溝通和耐心的服務，他慢慢地贏回客戶，并逐漸成為社區里的領袖人物，在當地教會、童子軍機構、教育委員會、醫院管理局，以及數十個社區服務俱樂部擔任負責人；作為農場主和農業專家，他還成了州領導機構的成員。

1962年，卡特決定競選州議會參議員。他換下了卡其色工作裝，穿上西裝配領帶，開始利用農閑時間進行競選宣傳活動。他走訪了各個選區，接受報紙和廣播采訪，并在各種民間團體做演講。

當時，教會的牧師聽到他從政的打算，問他：“人生在世，崇高的事業千千萬，你究竟為何要把自己卷入骯臟的政治角逐中去呢？”思索片刻后，卡特回答說：“教化信眾，難道不是一項崇高的事業嗎？”

在與對手、選舉舞弊的斗爭中，卡特最終當選州參議員。在第二任期接近尾聲時，因為擔心州長之位落入種族隔離主義者萊斯特·馬多克斯之手，他放棄了本來十拿九穩的國會議員席位，轉而競選州長，但最終還是敗給了馬多克斯。

這次失敗，讓卡特對政治和人生都感到失望。在妹妹的鼓勵下，他加入浸信會的一個傳教活動。他和教會同工、大學志愿者一起到城市邊緣的貧民窟里傳福音。在那里，他見到了形形色色的社會邊緣人：童年被性侵、離家出走的妓院老鴇，做苦工的西裔移民，酒精成癮的父親，無家可歸的流浪漢。他試著接近他們，與他們交談，并想辦法給予幫助。

這段從失敗陰影下走出的過程，讓卡特經歷了他后來屢屢講起的“重生”——學習謙卑，把信仰真正融入自己的日常生活，然后平靜地接受一切。1977年1月，他在總統就職演說的開場白中引用了《舊約》的經文，申明自己的人生信條——“行公義，好憐憫，謙卑地與你的上帝同行”。

1970年，卡特投入新一輪州長競選活動，并大獲成功。在精心準備的八分鐘州長就職演說中，他大膽地釋放出一個信息——“種族歧視的時代已成過去，窮人、農民、弱者、黑人不應再為教育、工作乃至正義而背負額外的負擔?！?/p>

這一年，在最保守、種族隔離傳統最頑固的南方諸州，出現了一批年輕的、持進步主義的州長，但卡特的明確宣告在當時成為一個大新聞。他的肖像也因此登上了《時代》周刊的封面，標題為“南部吹響新曲調”。

1960年代到1970年代，是民權運動風起云涌的時代。在州長官邸，他發現服務人員和園藝工人都是來自州監獄的模范犯人。在與他們接觸交談時，他進而發現：他們中很多人因為一點小錯或者無知，被不負責任的律師、法官誤導，遭受過重的刑罰，其中一些還因此被貪婪的政客、律師欺詐、吸血。

“在美國，量刑過重、死刑判決大部分發生在窮人、精神病患者以及有色人種身上，這在發達國家中絕無僅有?！彼诠惭葜v中慷慨激昂，并努力在任期中推動司法公正。

當時，佐治亞州州長是全美最有權力的州長。卡特利用手中的權力大刀闊斧地重組政府機構，把三百多個州內機構和部門精簡為22個，并積極推動民權。他讓州政府雇傭黑人員工，在公立學校、公共汽車上取消種族隔離。

作為州長，卡特對國際事務表現出濃厚興趣。他拓展佐治亞州與外國的聯系和商貿往來，吸引外國企業投資，還邀請很多外國駐美使節來州府所在的亞特蘭大。他去了很多國家考察，包括以色列和約旦河西岸，與當時的以色列總理、有“鐵娘子”之稱的梅厄夫人，以及后來成為總理的伊扎克·拉賓成為有私交的朋友。此外，他還在亞特蘭大舉辦了一次美洲國家組織的年度會議，并受邀成為影響力巨大的非官方國際性政策研究組織“三邊委員會”的委員。

一個遠離華盛頓的民選地方官員如此活躍地介入國際事務，在當時的美國政界是罕見的。對國際事務的關注和投入，也將貫穿在卡特此后的白宮任期，以及離開白宮后的漫長歲月里。

進軍華盛頓的南方花生種植農

1976年，美國社會迎來了“水門事件”后的第一次大選。

1974年12月，卡特在華盛頓特區的一個新聞活動上宣布他將參與競選總統。當時，他在全美知名度很低。蓋洛普曾對32名民主黨的潛在總統候選人進行了一項民調，他的名字甚至都不在名單上。當時，熱門人選是來自肯尼迪家族的愛德華·肯尼迪，以及華萊士、麥戈文這樣德高望重的民主黨人。當時有人嘲諷說：“卡特是誰？”而卡特報以友善的露齒微笑，簡潔而自信地回應說：“我叫吉米·卡特，我在競選總統。”

當時，卡特的黨內競爭者都是住在華盛頓的律師出身的國會參議員們。他的競選策略是以一個來自南方腹地、種植花生的淳樸農民的形象來吸引選民們的關注。在全美投入競選時，他經常跑到某個州的牲畜交易場所，做個簡短的演講，然后回答在那里做買賣的農民，以及媒體記者們關于農業方面的問題，包括化肥和種子的價格，玉米、黃豆、豬肉的行情等等。

卡特的競選志愿者團隊取名為“花生旅”，他們自費奔赴關鍵的“搖擺州”，敲門拜訪當地居民，向他們宣講為什么要選擇卡特當總統。除了專業的競選團隊，卡特的妻子羅莎琳成為有力的助攻——她到佛羅里達州為他拉票75天，又在愛荷華州走訪了105個社區，然后又把征程擴展到其他40個州。

當時，尼克松的“水門事件”，以及接任的福特總統對尼克松的赦免，讓美國民眾對華盛頓的政客們產生了極為強烈的不信任感。

1976年7月，這個原本默默無聞的南方州長以淳樸、誠實的農民形象，帶來一股有別于“華盛頓沼澤”的清新氣息。他以黑馬的姿態，先是順利獲得民主黨的黨內提名，然后以較微弱優勢擊敗了共和黨候選人、在任總統福特。

卡特與福特的對決被視為一場“君子之爭”。在三場電視辯論中，他們交鋒激烈，但彼此尊重；選戰中，兩人都選擇不通過企業和私人來籌措競選資金，也不購買貶低對手的商業廣告。盡管互為對手，但卡特后來與福特成為彼此信任、私交很深的朋友。

不成功的白宮歲月

1977年1月，卡特宣誓就任美國第39任總統。他向美國民眾承諾：要領導一個“像美國人民一樣善良、誠實、正派、富有同情心和充滿愛心”的政府。

一進入橢圓形辦公室，卡特就以身作則，試圖為白宮帶來簡樸之風。他決定賣掉“紅杉”號總統郵輪，終止總統工作人員享受的豪華轎車服務，甚至親自控制白宮網球場的時間表。隨著美國面臨石油危機，他給白宮裝上了太陽能熱水板，讓工作人員冬天調低溫度，他穿上厚厚的毛衣抵消寒意，到夏天則調高溫度。

盡管如此，他的任期非常不走運，四年里遭遇了兩個經濟衰退期。前兩年是嚴重的滯脹時期，當時美國固定投資處于極低水平，失業率高達9%。在卡特的努力下，失業率從他上任之初的8.1%下降到1978年7月的5.7%。但隨后爆發的能源危機結束了這一向好的勢頭。1979年，石油輸出國組織（OPEC）突然把原油價格翻了一番，迫使美國國內的通貨膨脹率達到兩位數水平。隨著暑假季到來，汽油短缺問題變得越發顯著。據美國勞工統計局的數據，卡特政府期間的平均失業率為6.6%。任期的最后兩年，更是被嚴重的通貨膨脹、高利率、石油短缺、經濟增長緩慢等問題所困擾。

相比在國內政策上的苦苦掙扎，卡特在國際事務上獲得了廣泛的成功。

他任命茲比格涅夫·布熱津斯基為其國家安全顧問。兩人一起制定了一個龐大的外交工作議程。這位第39任總統雄心勃勃地試圖平息世界各地的各種沖突，最卓越的成就是在中東，他推動簽署了戴維營協議。此外，將巴拿馬運河歸還給巴拿馬，并與蘇聯領導人勃列日涅夫簽署了核武器削減條約。

從進入白宮的第一天，卡特就試圖調解阿拉伯世界與以色列之間由來已久的仇怨。第四次中東戰爭結束后，埃及總統薩達特的態度開始轉變。1977年11月，薩達特主動訪問耶路撒冷，與以色列總理貝京開始和平談判，但未取得進展。1978年8月，卡特派國務卿萬斯出面斡旋，仍無結果。

當年9月，卡特把薩達特和貝京邀請到美國總統度假的戴維營，希望能夠為中東創造最終和平。誰知一到戴維營，這對老冤家就因過去的四次中東戰爭吵了起來，爭吵持續了整整三天。雙方互不相讓，談判進入僵局。

當時，薩達特已收拾好行李，安排好直升機準備離開戴維營；而另一方面，貝京因為耶路撒冷地位、埃及猶太人問題，對卡特也非常生氣。

緊張的對峙，不僅僅在兩位總理之間。其間，卡特聽說薩達特因為積極回應了他的提議，在埃及一些人中激起了強烈的憎惡和懷疑，其外長中途憤而辭職歸國，而隨行的其他埃及高級官員對他的讓步也非常不滿。氣氛一度緊張到卡特為薩達特的人身安全感到不安，派人在他下榻的寓所外安排了特別安保。

就在談崩的最后一刻，卡特以其坦誠和用心讓這對老冤家再次坐了下來。雖然雙方無法就以色列從約旦河西岸撤軍達成一致，但談判結果是埃及正式承認以色列，并在約旦河西岸和加沙地帶建立了一個民選政府。這著名的“戴維營協議”結束了以色列和埃及之間的戰爭，有力地推動了中東和平進程。阿拉伯國家與以色列的關系開始由對抗向對話方向發展。

1978年，薩達特和貝京同獲諾貝爾和平獎。然而，這些協議讓兩人在國內都面臨著巨大的反對聲。1981年10月，薩達特在閱兵典禮上被伊斯蘭極端主義分子暗殺，時年63歲。

最精彩的，最痛苦的 "

卡特與中國的關系，一直被他認為是“人生最精彩的一筆”。

作為南方浸信會信徒，卡特從小就浸潤于傳教士的事跡中。19世紀末至20世紀初，出身巨富豪之家的浸信會女傳教士慕拉第到山東傳教，在饑荒中因為把自己的積蓄和食物分給中國家庭，最后餓死在中國。這一生命見證給年幼的卡特帶來極大的心靈震撼。那時，他每周都會從自己賣花生攢的錢中捐出五分硬幣，用于給中國的孩子修建醫院和學校。

在美國海軍服役期間，卡特曾于1949年隨艦隊到中國沿海執行任務，到過香港、上海、青島等海港。當時正是國共內戰時期，卡特已明顯感到國民黨輸了——地盤已經退縮到中國東部沿海地區的幾個港口城市。

這趟兩個月的經歷，讓卡特對中國和中國歷史產生了特殊的興趣。數月后，國民黨兵敗，退守臺灣。1949年10月1日，中華人民共和國成立。那天也正好是卡特25歲的生日。從此，他開始密切留意與中國有關的事。

1972年，尼克松總統對中國進行首次訪問，與中方共同發布了《上海公報》，內容包括承認“一個中國”。但他和繼任者福特在外交上保持著謹慎的平衡戰略。卡特決定在兩位前總統的基礎上邁出更大的步伐。

他一上任，就邀請中國駐美聯絡處主任到白宮。經過雙方官員前期的接觸、談判，最終就中美之間最棘手的臺灣問題達成共識。1978年12月，卡特宣布美國從1979年起開始正式承認并與中華人民共和國建立全面外交關系，同時斷絕與臺灣的關系，包括單方面撤銷與臺灣的共同防御條約。但在1979年，美國通過了所謂的《與臺灣關系法》，繼續與臺灣當局保持聯系。此法嚴重損害中國人民的利益，從一出籠就一直遭到中國政府的強烈反對。

就在中美建交公報公布的同一周，中國對外宣布實行“改革開放”政策。1979年，應卡特之邀，鄧小平以副總理的身份訪美。這些舉動直接影響了中美兩國關系，以及未來數十年的世界局勢。經過數十年高速的經濟發展，中國一躍成為世界第二大經濟體。

從白宮卸任六個月后，卡特夫婦訪問了中國。其間，他們在上海一家教堂里做了禮拜。主持儀式的圣公會牧師告訴他：教堂里的圣經是免費的，政府也會幫助他們解決印刷圣經的紙張短缺等問題。

此后，卡特一直定期出訪中國。他創辦的卡特中心受邀在中國做了很多公益援助項目，包括幫助中國校園引進特殊教育，推動鄉村建設，鼓勵互派留學生和旅行團，并在一些牽涉共同利益的發展中國家項目與中國政府進行合作。

對卡特的白宮命運造成致命一擊的，是1979年的伊朗人質危機。他在回憶錄里，稱之為“他整個人生中壓力最大、也是最痛苦的階段”。

1978年，伊朗爆發了伊斯蘭革命，親美的伊朗國王穆罕默德·禮薩·巴列維被推翻，隨后流亡海外。1979年11月，一群激進分子占領美國駐德黑蘭大使館，劫持了52名美國公民作為人質，以此要求美國把巴列維國王送回伊朗接受審判，當時他正在美國尋求癌癥治療。

卡特最初采取切斷與伊朗的外交關系、阻止從該國進口的措施來應對危機。當這些措施都不奏效時，1980年4月，他下令執行秘密的武裝營救任務。當時，幾架美國直升機發生故障，兩架飛機相撞，造成8名美國軍人死亡。營救計劃以災難性的失敗而告終。

長達444天的伊朗人質危機，疊加經濟低迷、通貨膨脹和能源危機，摧毀了卡特爭取連任的可能性。在1980年的大選中，共和黨候選人里根最終以壓倒性的多數票獲得勝利。

過于巧合的是，就在1981年1月20日里根宣誓就職幾分鐘后，伊朗方面突然釋放人質。

據后來一些揭秘情報稱：這是里根競選團隊跟伊朗方面的一次合謀。里根團隊說服伊朗方面延長了扣押美國人質的時間，以摧毀卡特連任的可能性；而伊朗則是希望給這個超級大國一個徹底的羞辱。

超級爵士樂英雄

1981年1月，卡特離開白宮，當時他年僅56歲，是美國歷史上最年輕的離任總統。但他很快就為他充沛的政治能量尋找到了新的出路。

“在擔任總統期間，他意識到世界是可以改變的，而且不需要政府來改變它；它可以一次改變一個人，一次改變一種疾病，一次建造一座房子。”在卡特時期擔任美國駐聯合國大使的安德魯·楊說。

1982年，他創辦了后來在全球擁有巨大行動力和影響力的卡特中心。他最初的想法是在他籌建的總統圖書館旁邊創立一個類似戴維營的場所，邀請重要人物來此會見、對話，而他則在中間進行調解。后來，他將此議題拓展為：探討中東和平問題、國家安全和軍備控制問題、商業問題、環境問題、教育問題，以及全球公共衛生問題。

如今，卡特中心的業務拓展到全球八十多個國家，使命包括在全球范圍推動和平、人權、民主、自由和醫療衛生事業的發展。

對貧困地區和第三世界的公共衛生投入，是卡特中心最重要、最有成效的行動之一。在過去40年里，卡特及其團隊主要專注于消除瘧疾和五種折磨著非洲、拉美地區的“被忽略的熱帶病”。卡特中心承擔了全世界約三分之一的沙眼治療，成功地領導了一場根除麥地那龍線蟲病的運動——這是一種在非洲大陸上常見的寄生蟲病，主要通過被污染的飲用水傳播，會導致人虛弱和膿腫。根據卡特中心的數據：在1986年，有21個非洲國家、多達350萬人感染該病，但到2017年患者只剩30例，減少了99.99%。

卡特也是“仁人家園”項目最重要的支持和推動者。這是一個致力于為低收入家庭建造經濟適用房的非營利項目，申請者可用20年還清房款，無需支付利息，但有義務參與其中，為自己和其他社區成員共同建造、翻修住房。

三十多年來，擅長工程和木工的卡特身體力行，帶領志愿者在世界各處為窮人們修建房屋。據“仁人家園”提供的數據，卡特夫婦在14個國家建造、翻新和維修了4390所房屋，工程遍布匈牙利、南非、墨西哥、海地、越南、柬埔寨、老撾以及朝鮮。

離開白宮后，卡特以其聲望和不肯放棄的決心，多次成功調解、平息威脅世界及地區和平的險情。

1994年春天，朝鮮拒絕履行《核不擴散條約》，驅逐了國際原子能機構派出的國際觀察員，重新啟動從廢棄的鈾燃料中提煉制造原子彈用的钚?？肆诸D政府拒絕與朝鮮對話，并向聯合國安理會尋求對其制裁的決議。

卡特不希望朝鮮半島因此爆發戰爭，他決心前往平壤調停。過去，他曾多次收到來自朝鮮領導人金日成的邀請，請他去平壤幫助調解朝美關系，但因為一些原因，以及申請被白宮方面駁回，卡特一直未能成行。

在副總統戈爾的協調下，克林頓最終同意為他開綠燈?？ㄌ睾头蛉诉x擇從韓國直飛平壤，成為自朝鮮戰爭?；鸷蟮?3年里首批從首爾跨越三八線直飛平壤的人士。

在從平壤駛出的一艘出海船上，卡特與金日成就許多重要問題達成了一致意見，其中包括核問題、國際觀察員返回監督問題、韓朝首腦會議、三八線撤軍問題，以及挖掘戰爭中死去的美軍士兵遺骸問題?？ㄌ鼗厝ズ髮⑸陶剝热輩R報給白宮。

金日成在這次會面不久后去世，繼任者金正日給卡特寫信表示會履行其父的承諾。在隨后的日內瓦正式會談中，美國和朝鮮均表示同意卡特-金日成協商過的內容。2000年10月，美國國務卿奧爾布賴特訪問平壤，以鞏固雙方承諾。朝鮮半島的局勢在數年里得到了緩和和改善。

1994年，卡特成功調停了海地事件，與軍政府首腦塞德拉斯將軍達成《太子港協議》，讓流亡的民選總統阿里斯蒂德回國執政，避免了美國出兵干涉。正當卡特與塞德拉斯的商談接近達成結果時，忽然得知52架載有傘兵的美軍飛機正在飛往海地的路上。在千鈞一發之際，給白宮的電話終于打通，克林頓命令戰機返航，一場武裝沖突得以避免。

在這一年年底，卡特又出現在了巴爾干半島。他穿著防彈衣，穿越在塞爾維亞和波黑兩邊的狙擊手嚴陣以待的火線上，最終為兩國爭取了長達四個月的停火期。

每當卡特去調停地區沖突時，遇到的每個人都會跟他講一遍當地的歷史背景和“自古以來”的正當性。在1979年的戴維營，薩達特和貝京是吵到了公元前的“舊約時代”；1994年，當卡特去見塞爾維亞總統米洛舍維奇，對方也不例外?？ㄌ鼗貞?，“我很慶幸他是從第一次世界大戰講起而不是從12世紀?！?/p>

在這些族群、宗教、地緣政治矛盾盤根錯節的“火藥桶”地帶，這位早已離任的美國前總統被沖突的各方視為可以信任和對話的人，一個“真正的好人”。

在他隨和態度的背后，是鋼鐵般的意志和不竭的決心。他的傳記作家道格拉斯·布林克利回憶說，這位美國第39任總統其實是“一個軍人”，似乎從不會疲倦。負責總統安保的特勤局給他取了一個綽號——'Dasher'（短跑健將），因為他經常四處走動。

這位前總統攜夫人訪問了130多個國家，會見外國領導人和其他知名人士。卡特在90歲高齡時仍出國旅行。就在2015年5月，他前往圭亞那監督該國20年來最重要的選舉。自1982年成立以來，卡特中心以獨立觀察機構的身份，觀察了40個國家、超過125次選舉。

“我們試圖填補世界上的真空，”卡特在2010年的一個活動上分享，“通過做別人不想做或因為外交禮節而不能做的事情。這是促進和平的一部分?！?/p>

1981年卡特離開白宮時，當時的政治家們預測他將被看作一位平平無奇的總統。然而，他的聲譽在離開白宮后的歲月里變得越來越突出。

在他離任八年后，《時代》雜志評價說：卡特“可能是美國有史以來最好的前總統”。他“重新定義了現代前總統任期的意義和目的”，“當里根向出價最高的人兜售他的時間和才能，杰拉爾德·福特忙著完善他的高爾夫球技，卡特就像爵士樂超級英雄一樣，在3萬英尺的高空繞地球一圈，尋找做好事的機會。”

2002年，卡特被授予諾貝爾和平獎。當時，他是第三位獲此殊榮的美國總統。諾貝爾委員會的頒獎詞中有這么一句話——“他幾十年來為尋求和平解決國際沖突、促進民主和人權以及促進經濟和社會發展而做出了不懈努力?！?/p>