江南有句諺語(yǔ)很多人都曾經(jīng)聽(tīng)過(guò),那便是“揚(yáng)州胭脂蘇州花,常州梳篦第一家”。揚(yáng)州的胭脂和蘇州的花出名,大家都或多或少地知道,那么常州梳篦為何會(huì)獲得如此高的評(píng)價(jià)呢?
梳篦,古稱“櫛”,包括梳和篦,梳理頭發(fā)、齒稀者為“梳”;清除發(fā)垢、齒密者為“篦”。古代婦女常會(huì)將精美的梳篦插在發(fā)髻上作為裝飾,故梳篦與簪、釵、華勝、步搖、金鈿、珠花、勒子并稱中國(guó)古代八大發(fā)飾。
梳篦業(yè)有三位祖師。傳說(shuō)炎帝身邊有一位名叫“赫連”的能工巧匠,用獸骨制作五指梳,后皇甫繼承赫連的手藝,故二人被奉為制梳業(yè)的祖師。到了春秋時(shí)期,有一名小官吏陳七子因罪入獄,獄中條件惡劣,陳七子頭上生滿虱子,苦不堪言。他偶然拾得裂成條條篦片的毛竹板,于是用其清理發(fā)中污垢,效果極佳。出獄后,他便開(kāi)辦作坊專制竹篦,后被奉為制篦業(yè)的祖師。舊時(shí)每年的農(nóng)歷二月十八及九月二十八,梳篦業(yè)會(huì)舉行儀式祭祀祖師,以求生意興隆。
之后,梳篦制作產(chǎn)業(yè)不斷發(fā)展壯大,技藝也日漸精湛,至魏晉時(shí)期,常州的梳篦制作技藝已初步形成。盛唐時(shí)期,常州梳篦花色品種繁多,質(zhì)地精美,達(dá)到了前所未有的高度。宋代婦女癡迷梳篦,金銀質(zhì)地的梳篦廣受歡迎,深受喜愛(ài)。到了元代,常州梳篦不僅經(jīng)運(yùn)河運(yùn)送至北方,更是經(jīng)水上絲綢之路遠(yuǎn)銷海外。

明清兩代可以說(shuō)是常州梳篦的鼎盛時(shí)期。彼時(shí)運(yùn)河兩岸的街巷滿是梳篦作坊,從業(yè)者數(shù)萬(wàn),故有“篦箕巷”“木梳街”之說(shuō)。立于文亨橋上,皓月低垂,腳下輕舟緩行,身畔街市燈火迷離,月光、燈光、波光交映,水聲、槳聲、劈竹聲不絕于耳,“文亨穿月,篦梁燈火”,時(shí)為常州西郊八景之一。蘇州織造府的官員每年農(nóng)歷七月都會(huì)在常州為皇家采辦一批高級(jí)梳篦,常州梳篦便有了“宮梳名篦”的美譽(yù)。
進(jìn)入近現(xiàn)代后,常州梳篦在用材、裝飾等工藝上得到進(jìn)一步的提升,使其更具藝術(shù)性、觀賞性。1915年,在美國(guó)舊金山的國(guó)際展覽會(huì)上,常州梳篦榮獲銀獎(jiǎng)。1926年,常州梳篦在美國(guó)費(fèi)城國(guó)際博覽會(huì)上獲得金獎(jiǎng)。這些榮譽(yù)進(jìn)一步提升了常州梳篦在世界范圍的影響力和知名度。
中華人民共和國(guó)成立后,常州梳篦技藝得到發(fā)展,年產(chǎn)量一度達(dá)到2000萬(wàn)把,成為當(dāng)時(shí)常州的支柱產(chǎn)業(yè)之一。但隨著生活方式的變化,傳統(tǒng)梳篦逐漸淡出人們的視野。為了保護(hù)和傳承常州梳篦技藝,常州梳篦匠人及相關(guān)機(jī)構(gòu)不斷創(chuàng)新,將現(xiàn)代元素融入傳統(tǒng)梳篦,使其更具民族風(fēng)格、藝術(shù)魅力和時(shí)代氣息。2008年,常州梳篦經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第二批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。