芋老人者,慈水祝渡人也。子傭出①,獨與嫗居渡口。一日,有書生避雨檐下,衣濕袖單,影②乃益瘦。老人延入坐,知從郡城就童子試③歸。老人略知書,與語久,命嫗煮芋以進。盡一器,再進。生為之飽,笑曰:“他日不忘老人芋也。”雨止,別去。
十余年,書生用甲第為相國④,偶命廚者進芋,輟箸嘆曰: “何向者祝渡老人之芋之香而甘也!”使人訪其夫婦,載以來。丞、尉聞之,謂老人與相國有舊,邀見,講鈞禮⑤,子不傭矣。
至京,相國慰勞曰:“不忘老人芋,今乃煩爾嫗一煮芋也。”已而嫗煮芋進,相國亦輟箸曰:“何向者之香而甘也!”
老人前曰:“猶是芋也,而向之香而甘者,非調(diào)和之有異,時、位之移人也。相公昔自郡城走數(shù)十里,困于雨,不擇食矣;今日堂有煉珍,朝分尚食⑥,張筵列鼎,尚何芋是甘乎?老人猶喜相公之止于芋也。老人老矣,所聞實多:村南有夫婦守貧者,織紡井臼,佐讀勤苦,幸獲名成,遂寵妾媵,棄其婦,致郁郁死,是芋視乃婦也。城東有甲乙同學(xué)者,一硯、一燈、一窗、一榻,晨起不辨衣履。乙先得舉,登仕路,聞甲落魄,笑不顧,交以絕,是芋視乃友也。更聞?wù)l氏子,讀書時,愿他日得志,廉干如古人某,忠孝如古人某。及為吏,以污賄不飭罷,是芋視乃學(xué)也。是猶可言也。老人鄰有西塾,聞其師為弟子說前代事,有將、相,有卿、尹,有刺史、守、令,或綰黃紆紫,或攬轡褰帷,一旦事變中起,釁孽外乘,輒屈膝叩首迎款,惟恐或后,竟以宗廟、社稷、身名、君寵,無不同于芋焉。然則世之以今日而忘昔日者,豈獨一箸間哉!”
老人語未畢,相國遽驚謝曰:“老人知道者!……