每到新年伊始,中超聯賽處在賽季轉換階段,俱樂部大都忙不迭地抓緊調整外援。備戰新賽季,首要的是落實外援目標人選,隊伍未來的戰術設計和陣容組合都要先定下外援,才好展開。這已成俱樂部工作的慣例。關于外援動向或真或假或半真半假的信息都會被媒體熱炒。
職業聯賽為什么要引進外援?這樣ABC的問題其實并未完全解決。
其一,外援提高了聯賽質量。中國足球整體水平落后,引進能力明顯高于本土球員的外援,比賽的場面、技術表現和戰術組合都有變化,一定程度上使曾經“站著踢,走著防”的惰性足球有所改觀。但是多年來,本土球員與外援的實力差距并未縮小,嘴上說不能過度依賴外援,競爭中卻離不開外援。
其二,外援帶活了人才市場。職業聯賽引入外援,促進了轉會、經紀人等概念的出現和實操,形成賽場內外兩條線上的競爭,人才資源通過市場化運作靈活配置,增加了球員和球隊雙向選擇的機會。
其三,外援拓展了足球視野。原來足球還能這樣踢,這樣的球員也可以有用武之地——從一方水土養一方人到養多方人,綠茵場是多種類型的人才聚合。外援到來令人開了眼界,先進的足球打法近在眼前,不只是世界賽場才有,聯賽也是學習和借鑒的課堂。
其四,外援豐富了足球文化。沒有交流和積累,難以形成深厚的足球文化。來自不同社會背景和成長環境的球員在職業聯賽中交融,有助于認識到先進何以成為先進,以及如何從根基上擺脫落后。
凡此種種,綜合構成引進外援的動因,區別只是處于不同發展階段的聯賽各有側重。美國的NBA籃球、歐洲足球五大聯賽和中國的乒超聯賽高居世界之巔,仍將很大精力和財力用于引進外援,顯然不是出于擔心競技水平下滑。中國足球還停留在利用外援提高聯賽質量的階段,這一進程本不該那么漫長。借助外力提高成績容易,提高整體水平卻不大可能。跟外教簽合同,可以有成績指標的條款,但無法要求人家需將球隊提高到何種水平。如果不從青少年訓練著手培養本土優秀球員,外援會長期被用于增加聯賽觀賞性這樣的初始目的,也就免不了一時放開一時收緊的折騰。