1895年，英國軍事法庭開庭審判一名士兵。他叫哈特菲爾德，是英國白金漢宮的衛兵，在一天值夜班時，宮里有一件重要物品被盜，他被指控在值班時睡著了。按照軍法，法庭判處他死刑。

在執行死刑前一天，他向法庭申辯說：我冤枉，那天我沒睡覺。”法官問他：“你有證據嗎？”

他想了一下，說：“我聽到那天深夜的12點鐘，議會大廈的大鐘敲了13下。”

這太荒謬了！那面大鐘走時準確，分毫不差，怎么會多敲一下呢？法官認為這是不可能的。

可是，這名衛兵的辯護律師卻對此提出了異議。他說：“法官先生，在沒有調查清楚之前，沒有什么是不可能的。這是一個很重要的證詞，我們應該進行一次補充調查。”法官采納了律師的提議。

調查結果讓他們大吃一驚。原來那天夜里，鐘里的一個部件出現異常，那面鐘的確在午夜12點敲了13下，有不少人都聽見了。于是哈特菲爾德被宣布無罪釋放。

哈爾特菲德死于1950年。按照他的遺囑，人們在他的墓碑上刻上：感謝13點，使得長眠于此地的人多活了55年。

（摘自《知識窗》 廖鈞/文）