夜探

午夜已經(jīng)過去很久了。城堡的庭院中搖曳的火炬已經(jīng)更換過一次，現(xiàn)在又將再一次燃盡。威爾已經(jīng)在一旁耐心地觀察了好幾個(gè)小時(shí)，時(shí)機(jī)終于來了——在影影綽綽的火光中，守衛(wèi)們昏昏欲睡，這是他們這一班崗的最后一個(gè)小時(shí)。

今天是威爾記事以來度過的最糟糕的一天。他的同伴們都在盡情慶祝、大快朵頤，在城堡和村莊里玩鬧嬉戲，只有威爾偷偷溜到了城堡一英里外的一片靜謐的樹林里。在幽靜涼爽的樹林里，他整個(gè)下午都沉浸在選拔失敗的痛苦回憶中，一邊撫慰自己因失望而深深受傷的心靈，一邊琢磨游俠的紙條上到底寫了什么。

長日將盡，林間空地上的影子越來越長，威爾做出了一個(gè)決定。

他必須知道那張紙條上寫了什么。今晚就要知道。夜幕降臨后，威爾刻意避開村民和城堡里的居民，偷偷回到了城堡，再次藏身于無花果樹茂密的枝葉中。在路上，他還悄悄溜進(jìn)廚房，拿了些面包、奶酪和蘋果。夜晚一分一秒地過去，城堡里的居民也準(zhǔn)備歇息了。威爾心不在焉地咀嚼著食物，嘗不出什么滋味。

他仔細(xì)觀察守衛(wèi)們的移動(dòng)軌跡，很快摸清了巡邏路線。除了守衛(wèi)巡邏隊(duì)，通往阿拉德男爵寓所的塔樓門口還站著一名值勤的中士。但那名中士身材臃腫，一副無精打采的樣子，看上去不會(huì)對(duì)威爾有什么威脅。不過有也沒關(guān)系，他也沒打算走正門或樓梯。

多年來，威爾那永不滿足的好奇心和到處亂鉆的調(diào)皮勁兒使他練就了一身奇妙的本領(lǐng)，可以在開闊的地帶行動(dòng)自如而不被人發(fā)現(xiàn)。

每當(dāng)夜風(fēng)拂過樹梢，枝葉就會(huì)在明亮的月光下落下一片晃動(dòng)的樹影，而威爾現(xiàn)在正要好好利用這片影子。他本能地讓自己的動(dòng)作配合著樹梢晃動(dòng)的節(jié)奏，輕松地融入庭院的樹影中。他成了影子的一部分，影子也成了他最好的掩護(hù)。而且，在某種程度上，空曠的庭院反而使他更容易潛入。值勤的胖中士根本沒料到有人膽敢穿過這片一覽無余的空地。他不留心去看，自然看不到任何人。

威爾屏住呼吸，將身體緊緊貼在塔樓外墻粗糙的石壁上。胖中士距離他只有五碼遠(yuǎn)，威爾甚至能聽到他沉重的呼吸聲，全憑墻上的一塊凸起擋住了胖中士的視線。威爾研究了一下面前的石壁，他需要將頭向后高高仰起才能望到塔頂。阿拉德男爵的辦公室窗口離地面很遠(yuǎn)，而且在塔樓的另一面。若想爬到那扇窗那兒，威爾需要先爬上外墻，慢慢繞到塔樓的正面，越過胖中士值勤的門口，然后再徑直爬到窗口。威爾緊張地舔了舔嘴唇。和光滑的內(nèi)墻不同，塔樓外墻的巨石間有許多縫隙，這些都是他落腳和攀爬的借力點(diǎn)，爬上去不成問題。他知道某些地方的石頭可能因?yàn)槌Ｄ甑娘L(fēng)吹雨打而變得十分光滑，他會(huì)非常小心。他曾爬上過城堡的另外三座塔樓，因此爬上這座塔樓應(yīng)該也不在話下。

只是這一次，如果他被逮到，那就不是能用惡作劇解釋得清楚的了。畢竟，他這回是三更半夜企圖潛入他無權(quán)進(jìn)入的領(lǐng)域。阿拉德男爵在這座塔樓外設(shè)置守衛(wèi)可不是鬧著玩的，如果沒有正事要辦，一般的居民都應(yīng)該遠(yuǎn)離這里。

他緊張地搓著手。他們還能拿他怎么辦？他在選拔時(shí)已經(jīng)受夠了冷眼。沒有人想要他。他注定要去過在田間耕種的日子了。還能有什么比這更糟呢？

但在威爾的內(nèi)心深處，仍有一股揮之不去的疑慮：他真的注定要過那種日子嗎？他仍心存一線微弱的希望。或許阿拉德男爵會(huì)大發(fā)慈悲。如果明天一大早他就去向男爵求情，告訴他自己父親的故事，向他說明進(jìn)入戰(zhàn)斗學(xué)校對(duì)自己來說有多重要，或許會(huì)有那么一點(diǎn)兒微乎其微的希望，讓阿拉德男爵同意他的祈求。只要他能進(jìn)入戰(zhàn)斗學(xué)校，他就會(huì)向所有人展現(xiàn)出自己的價(jià)值、熱忱和渴望，直到他終于“抽條”，長高長大。

因此，如果他在接下來的幾分鐘里被人逮住了，那么，他就連那僅存的一點(diǎn)兒機(jī)會(huì)都沒有了。他不知道自己被逮住后會(huì)得到怎樣的處罰，反正去戰(zhàn)斗學(xué)校肯定是沒戲了。

威爾猶豫了，此時(shí)必須有人來推他一把。沒想到，這個(gè)人竟然是胖中士。威爾聽到他粗重的喘息，還有他整理裝備時(shí)鉚釘靴在石板地面上來回拖動(dòng)的聲音。威爾意識(shí)到胖中士要開始一次非常規(guī)路線的巡查。這意味著胖中士將比平常多走幾碼，繞到大門的兩側(cè)巡視一番，再回到他值勤的門口。盡管他這么做的目的只是保持警醒，但是威爾明白，如果自己再不采取行動(dòng)，再過幾秒，他們就要打照面了。

威爾迅速躥上墻，短短幾秒鐘就爬了五六碼。他像一只巨大的四腳蜘蛛，平平整整地緊附在粗糙的石壁上。正下方傳來沉重的腳步聲，威爾一動(dòng)也不敢動(dòng)，生怕弄出一丁點(diǎn)兒輕微的聲響驚動(dòng)了胖中士。

實(shí)際上，胖中士似乎聽到了什么。他在威爾的腳下停了下來，向夜色中望去，似乎想要從月光下?lián)u曳斑駁的樹影中看出些什么。但是，正如威爾在前一天晚上所發(fā)現(xiàn)的那樣，人們很少抬頭向上看。胖中士諦聽了半晌，沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑之處，便滿意地繼續(xù)繞到塔后去了。

這正是威爾行動(dòng)的機(jī)會(huì)。他可以借此時(shí)機(jī)繞到塔樓的正面，也就是阿拉德男爵書房窗口的正下方。他手腳并用，越爬越高，速度之快幾乎可以媲美常人走路的速度。

在爬到某個(gè)高度時(shí)，威爾朝下面看了一眼——這真是一個(gè)錯(cuò)誤的決定。盡管他的腦袋清醒地知道自己身處高空，但當(dāng)親眼確認(rèn)自己和堅(jiān)硬的石板路距離這么遠(yuǎn)時(shí)，他還是感到了一陣輕微的眩暈。胖中士的身影又回到了他的視野中，但已經(jīng)縮成了一個(gè)小點(diǎn)。威爾眨了眨眼，揮去眩暈的感覺，集中注意力繼續(xù)向上爬，只是動(dòng)作更緩慢、更小心了。

其間，也曾有過驚心動(dòng)魄的時(shí)刻。一次，在他伸出右腿尋找新的落腳點(diǎn)時(shí)，左腳的靴子卻在因風(fēng)吹日曬而變得光滑的巨石上打滑了。幸好威爾反應(yīng)快，他全憑兩只手緊緊地抓住石壁，好不容易才又找到了另一個(gè)落腳點(diǎn)。然后，他稍作休息，又繼續(xù)向上爬去。

當(dāng)終于摸到阿拉德男爵書房那扇窗的石頭窗臺(tái)時(shí)，威爾大大地松了一口氣。他抓緊窗臺(tái)邊緣，雙腳用力一蹬，雙手一撐便翻進(jìn)了窗口，然后坐在窗沿上晃了晃腿，輕輕地落在了房間的地板上。

此時(shí)此刻，阿拉德男爵的辦公室里自然空無一人，只有一輪凸月透過大窗投下光芒。

決定威爾未來的那張紙條就靜靜地躺在男爵的書桌上。威爾緊張地環(huán)視四周。阿拉德男爵的高背椅如同一名守衛(wèi)佇立在書桌后方，僅有的幾件家具的輪廓在黑暗中若隱若現(xiàn)。墻上掛著一幅阿拉德男爵先祖的肖像畫，他正以責(zé)備的目光居高臨下地望著威爾。

威爾搖搖頭，趕走腦中的一些胡思亂想。他迅速走到書桌前，軟皮靴踏在裸露的地板上沒有發(fā)出一點(diǎn)兒聲響。現(xiàn)在，那張被明亮月光照著的紙條已經(jīng)觸手可及。打開它，看看里面說了什么，然后離開，他叮囑自己。他要做的事就是這么簡單。他伸出了手。

他碰到了那張紙條。

就在此時(shí)，另一只手不知從哪里冒了出來，一把抓住了他的手腕！

威爾失聲驚叫起來。他的心跳到了嗓子眼兒。一抬頭，他又看到了游俠霍爾特那雙冷酷的眼睛。

他是從哪里冒出來的？威爾很確定剛剛房間里沒有別人，而且，他也沒聽到開門的聲音。這時(shí)，他才想起游俠的絕技就是藏身于那件古怪的灰綠花斑斗篷里，天衣無縫地融入背景和陰影中，直到再也沒人能發(fā)現(xiàn)。

霍爾特是怎么做到這一點(diǎn)的并不重要，重要的是，他在阿拉德男爵的辦公室里將威爾抓了個(gè)現(xiàn)行。這意味著威爾最后的一絲希望也破滅了。

“我就知道你會(huì)來的。”霍爾特低聲道。

威爾一言不發(fā)，他的心怦怦直跳，仍未從幾分鐘前受到的驚嚇中恢復(fù)過來。他羞愧而絕望地低下了頭。

“你還有什么要說的？”霍爾特問道。威爾搖了搖頭，不愿意抬起頭來面對(duì)那道深邃而銳利的目光。霍爾特接下來的話說中了威爾最害怕的事。

“那么，就看看阿拉德男爵對(duì)這件事有何看法吧。”

“不要，霍爾特！求你不要……”威爾說不下去了。他對(duì)今天所做的事沒有任何借口，至少他應(yīng)該像一個(gè)男子漢一樣接受懲罰。像一個(gè)戰(zhàn)士，像我的父親，威爾想。

霍爾特端詳了他一會(huì)兒。威爾似乎看到他的眼睛里有一閃而過的……贊賞？很快，那雙眼睛又恢復(fù)了深邃的模樣。

“什么事？”霍爾特惜字如金。威爾搖搖頭。

“沒事。”

霍爾特的手像鐵箍一樣牢牢抓住威爾的手腕，拉著他出了書房大門，踏著寬闊的旋轉(zhuǎn)樓梯朝阿拉德男爵的起居室走去。樓梯頂層兩側(cè)侍立的守衛(wèi)吃驚地看著面色陰沉的霍爾特和他身邊的男孩。霍爾特使了個(gè)眼色，守衛(wèi)便為他們拉開了男爵起居室的門，退到一邊。

房間里燈火通明，威爾環(huán)顧四周，一瞬間有些迷惑。他記得當(dāng)他潛伏在樹上時(shí)，這一層的燈光確實(shí)已經(jīng)熄滅了。然后他看到了厚厚的窗簾，一下子就明白了。相較于阿拉德男爵裝潢簡約整潔的辦公室，這個(gè)房間顯然要舒適得多，房間里隨意陳設(shè)著靠椅、腳凳、地毯、掛毯和扶手椅。阿拉德男爵正坐在一張椅子上，手里拿著一疊報(bào)告。

霍爾特帶著他的“俘虜”走了進(jìn)來，阿拉德男爵從報(bào)告中抬起了頭。

“看來真讓你說對(duì)了。”阿拉德男爵道。

霍爾特點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正如我所言，大人。他像樹影一樣穿過庭院，像空氣一樣躲過哨兵，像蜘蛛一樣爬上塔樓。”

阿拉德男爵將手中的報(bào)告放在一旁的小幾上，向前俯身。

“你是說，他是爬上來的？”他有些難以置信。

“不用繩子，不用梯子，大人。他爬上這里就像您早晨上馬一樣輕松——不如說，比您上馬還輕松。”霍爾特的笑意一閃而過。

阿拉德男爵皺起了眉。他是有一點(diǎn)兒超重，以至于在熬夜工作之后，第二天上馬可能會(huì)需要一些額外的幫助。霍爾特此時(shí)提起這茬兒，他可不覺得好笑。

“唉，”他嚴(yán)厲地看著威爾，“這可不是一件小事。”

威爾默不作聲。他不知道是該表示同意還是該表示不同意，好像兩種都不太對(duì)。他真希望霍爾特剛剛沒有拿阿拉德男爵的體重打趣，把阿拉德男爵惹火了對(duì)他一點(diǎn)兒好處也沒有。

“小威爾，我們?cè)撃媚阍趺崔k呢？”阿拉德男爵繼續(xù)說道。他從椅子上站起身，慢慢踱著步。威爾抬頭望著他，試圖揣測(cè)他的心情。那張胡須濃密的臉上沒有露出半點(diǎn)兒端倪。阿拉德男爵停下腳步，若有所思地捋了捋胡子。

“告訴我，小威爾，”他背對(duì)著這個(gè)無助的男孩，說道，“如果你是我，你會(huì)怎么做？如果一個(gè)男孩三更半夜闖進(jìn)你的辦公室，企圖偷走一份重要文件，你會(huì)怎么處置他？”

“我沒有偷，大人！”威爾忍不住叫了出來。阿拉德男爵轉(zhuǎn)過身來，挑起一邊的眉毛，顯然并不相信。威爾囁嚅道：“我只是……只是想看看而已。”

“或許吧。”阿拉德男爵說著，眉毛依然高高挑起，“但你還沒有回答我的問題。你會(huì)怎么做？”

威爾再次垂下了頭。他可以乞求寬恕，他可以道歉，他可以為自己辯解。但是，隨后，他挺起胸膛，做出了一個(gè)決定。他早就知道被逮住的后果，可他還是選擇這樣做了。現(xiàn)在，他沒有權(quán)利乞求原諒。

“大人……”威爾遲疑地開了口。他知道這是決定自己命運(yùn)的時(shí)刻。阿拉德男爵看著他，仍有半邊身子側(cè)對(duì)著窗口。

“說吧。”阿拉德男爵道。威爾不知怎的，突然鼓足了勇氣。

“大人，我不知道如果我是您我該怎么做。我只知道我今天的行為沒有任何借口，無論您決定如何處罰我，我都愿意接受。”

說著，威爾抬起頭來直視著阿拉德男爵的眼睛。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)阿拉德男爵飛快地瞥了霍爾特一眼。奇怪的是，那一瞥中帶有一絲可以說是贊許或者贊同的神色。然而這種神色轉(zhuǎn)瞬就消失了。

“你有什么意見，霍爾特？”阿拉德男爵以一種審慎而不帶感情色彩的語氣問道。

威爾轉(zhuǎn)而朝霍爾特望去。霍爾特的表情一如既往地嚴(yán)肅，斑白的胡須和一頭短發(fā)讓他顯得兇神惡煞、不好相處。

“既然他如此渴望，也許我們應(yīng)該讓他看看那張紙條上寫了什么，大人。”說著，他從袖口里抽出那張紙條。

阿拉德男爵露出一絲笑容。“好主意。”他說，“我想，那正是對(duì)他最好的懲罰，是不是？”

威爾不明所以地看看阿拉德男爵，又看看霍爾特。他們的對(duì)話讓他如墮五里霧中。阿拉德男爵似乎覺得自己剛剛講了個(gè)很有趣的笑話，而霍爾特并不覺得好笑。

“您說是就是吧，大人。”他平靜地答道。

阿拉德男爵無趣地?fù)]了揮手，“開個(gè)玩笑，霍爾特！開個(gè)玩笑！把那張紙條給他看看。”

霍爾特穿過房間，將威爾千方百計(jì)想要拿到的那張紙條遞給他。威爾接過紙條，他的手微微發(fā)顫。他的懲罰？阿拉德男爵怎么會(huì)在這一切發(fā)生之前就預(yù)料到他會(huì)受到懲罰？

他發(fā)現(xiàn)阿拉德男爵正滿懷期待地看著他，而霍爾特和往常一樣，仿佛一尊沒有感情的石像。威爾打開那張紙條，上面是霍爾特寫給阿拉德男爵的話：

這個(gè)威爾有成

為游俠的潛力。

我愿意接受他

做我的學(xué)徒。