在古代，大石村有兄弟倆——大毛和二毛。

一天，母親拿出一個紫色盒子，對兄弟倆說：“這里面裝著傳家寶，誰最孝順，我就給誰。你們謹記必須將它放在床頭，在我去世兩個月后才能打開。”

不久，母親去世了。大毛更孝順，獲得了傳家寶。大毛遵照囑托，小心保管著這個紫色盒子，生怕它不翼而飛。并且，大毛每天都是大門不出二門不邁，幾乎斷絕了與親戚朋友的聯系。

一個大雪后的清晨，大毛驚訝地發現傳家寶不見了。他一蹦三尺高，急得在地上打轉。無奈之下，他請來村子里學識淵博的王秀才。

大毛將情形向王秀才陳述了一遍：為防傳家寶被偷，他幾乎每天都是關門在家。晚上睡覺之前，他會將門窗關緊并檢查幾遍后才肯安心入睡。亥時（大概晚上十點鐘）雪停后，他發現傳家寶還原封不動地放在那。可是，清晨起床后，他發現傳家寶不見了。

王秀才在房間里仔細查看了一番后，發現地上有一灘未干的水跡，大毛的床頭上有點泥土。除此之外，屋子里沒發現任何可疑之處。王秀才心想，如果是竊賊作案，通往大毛家的路上以及大毛家的院子里必定有腳印，因為大雪在亥時左右就停了。可實際情況是除了自己和大毛的腳印之外，再無其他腳印。

大毛說：“肯定是二毛干的，因為傳家寶一事就我倆知道。再說，傳家寶放在什么位置，二毛也知道。”王秀才疑惑：“二毛的確有嫌疑，可是沒有他偷盜的證據。二毛就住在你家對面，他要是到你家偷傳家寶，那么通往你家的腳印怎會沒有？”

王秀才又到雪地里仔細查看了一番，發現雪地上好像有拖拽的痕跡，這些痕跡究竟是什么呢？他一時半會兒也搞不明白。王秀才回到家后，開始絞盡腦汁分析起案情來。他認為目前主要有兩大謎團：一是雪地上沒有腳印，盜賊是如何到達大毛家的；二是大毛家門窗緊閉，盜賊是如何進去和脫身的。

正在苦思冥想之際，王秀才感到脖子涼颼（sōu）颼的，他一摸，發現脖子里滴進了幾滴雪水，再抬頭一看，原來是茅屋頂上開了個小縫隙。他不禁唏噓：“真是屋漏偏逢連夜雨。”這時，他突然受到啟發，難道是……那么就剩下腳印謎團了。

晌午過后，王秀才到池塘邊散心，正巧看到幾個村民從地里挖出白菜后又將土填埋進去……他不由得一拍腦殼：“哈哈，原來如此！”

王秀才再次爬上大毛家的茅屋頂，仔細查看了上面的痕跡，然后又到二毛家拜訪，看到二毛留在雪地上的腳印后會心一笑。

王秀才召集村民一起到二毛家，清了清嗓子，非常嚴肅地宣布：“鄉親們，大毛家丟失傳家寶的事情，終于水落石出了！”

二毛迫不及待地問：“盜賊是誰？”

王秀才胸有成竹地說：“是你！”

二毛氣急敗壞地說：“你別血口噴人！你說你一個窮秀才，不好好準備科舉考試，凈跑這兒多管閑事！”

王秀才淡然一笑：“你別忙著轉移話題呀，還是先讓我來給鄉親們說說你的作案過程吧！你爬上大毛家屋頂，掀開茅草，用帶鉤子的繩子將那個紫色盒子勾了上來。我在大毛房間里發現地上有水跡，那是屋頂上的雪掉下來并融化造成的。床頭上也有少量泥土，那是你扒開茅草時掉下來的。后來，我爬上大毛家屋頂發現上面有腳印，我將這些腳印與你的做比對，發現無論大小還是鞋底花紋完全吻合。”

二毛據理力爭：“可是，我聽說當時通往大毛家的路上以及院子里都沒有腳印，難道我是飛過去的？”說完，二毛不忘做出大鵬展翅的樣子，惹得鄉親們哈哈大笑。

王秀才淡定回復：“那是你去大毛家的時候，帶上了一大筐雪，用它掩蓋了你通往大毛家的腳印。雪地上那道拖拽痕跡，就是你拖筐子留下的吧？只可惜你百密一疏，忘了除掉大毛家屋頂上的腳印！”

二毛知道瞞不住了，撇下眾人，撒腿跑回家中，打開紫色盒子——里面只有一張紙條，上面寫著大大的“孝”字！二毛跌坐在地，嚎啕大哭。