當巴黎奧運會遇上紫色跑道：來之不易的“紫色自由”

2024年7月，第33屆夏季奧運會在法國巴黎開幕。此次奧運會有一個特別之處——承擔田徑比賽的體育場采用了紫色跑道。

常規的運動賽場的跑道一般都是紅色或藍色的，巴黎奧運會則打破了這一常規。按照負責人的解釋，這是為了與觀眾座位區形成鮮明對比，更能吸引現場和電視機前觀眾的注意力。同時，“跑道的紫色能讓人想起普羅旺斯的薰衣草”。

作為一種顏色，紫色在自然界中并不少見，尤其在植物領域，比如薰衣草、紫羅蘭、丁香花、吊竹梅、桔梗，甚至是成熟的茄子。但對人類來說，獲取紫色顏料或者染料曾經非常困難，以至于很少有國家用紫色作為國旗的顏色。

人類最早使用紫色顏料的歷史可以追溯到新石器時代。距今約2萬年，在法國的佩奇梅爾及周邊的一些洞穴中，當時的人用含錳礦物留下了自己的手部輪廓。

不過在自然界中，能夠形成穩定紫色的礦石種類很少。雖然植物中的花青素類物質也可以呈現紫色，但這些天然色素會隨著酸堿度的改變而變色，導致其在實際應用中不夠穩定，更無法作為服裝纖維的染料。

大約在公元前1500年，生活在今天地中海東岸的腓尼基人發現當地海域里有一種貝類生物骨螺，其分泌的黏液在經過復雜的提取和加工之后，可以形成一種不易褪色的紫色染料。腓尼基人迅速掌握了這種技術，并且壟斷了紫色染料的貿易。甚至，這個民族的名稱“Phoenician”都與紫色有關，翻譯過來就是“紫色國度的人”。

當時的古羅馬人尤其喜歡這種紫色。只不過有學者統計過，大約1萬只骨螺才能生產出約1克的染料。因此，只有古羅馬的皇帝和貴族才有資格和能力享用紫色，這也讓紫色成為“高貴”的符號。

在大陸的另一端，古代的中國人也在嘗試征服紫色。

在秦始皇陵兵馬俑身上，研究人員發現了紫色的痕跡。但由于環境的變化，很快，這些紫色顏料就消失了。這種驚鴻一瞥的紫色是什么物質，成為困擾學者很久的謎團。直到20世紀90年代，研究人員才終于搞清楚兵馬俑的顏色之謎。原來俑體上的紫色顏料是一種自然界并不存在的物質——硅酸銅鋇。這說明，早在秦朝時我國就已經掌握了人工合成顏料的技術，這種古老的顏料也被命名為“中國紫”。

隨著時間的推移，人類逐漸掌握了更多的紫色顏料。但相比其他顏色來說，提取紫色依舊不容易。

19世紀初期，德國著名的科學家、探險家亞歷山大·馮·洪堡在南美洲的秘魯附近發現了巨量鳥糞石礦。這是由海鳥糞便長期堆積形成的資源。很快，這些鳥糞被源源不斷地運往歐洲，尤其是英國。它不僅可以作為農業所需的肥料，從中還能提取紫脲酸銨，這是當時最重要的紫色染料來源。

不過很快英國人就失望了：雖然紫脲酸銨印染的衣服色彩非常鮮亮，但這種紫色太容易褪色了。原來，當時英國處于工業革命時期，大氣污染十分嚴重，空氣中含有大量的含硫化合物。這些物質一旦和紫脲酸銨接觸，就會發生化學反應導致褪色。為了得到更加穩定的紫色，科學家紛紛投入研究。

不過，正所謂“無心插柳柳成蔭”，一次失敗的實驗竟然產生了新的紫色顏料。

瘧疾是一種由蚊子傳播給人類的惡性疾病。在當時，人們已經知道用奎寧可以治療瘧疾。但當時的奎寧只能從天然的金雞納樹樹皮中提取，價格十分昂貴。所以，人工合成奎寧是當時科學界的一個重要研究領域。1856年，英國科學家威廉·珀金在自己簡陋的實驗室中，試圖用煤焦油合成奎寧。他不出所料地失敗了。但他在用酒精清洗燒瓶時，無意間發現燒瓶中出現了一種紫色溶液，并且這種溶液滴在衣服上很難被洗掉。

這次偶然的發現，造就了世界上第一種合成染料苯胺紫。它不僅廉價，而且不易褪色。因此，這種紫色迅速引領時尚，在歐洲風靡一時。至此，紫色才脫離了“昂貴”的標簽，真正走進千家萬戶，成為我們進行顏色搭配時的一個尋常選項。

人類追求紫色的故事，正是我們不斷探索未知的過程。巴黎奧運會上，紫色跑道首次亮相，這正是關于紫色歷史的新故事。

（摘自微信公眾號“把科學帶回家”）