蘇步青(1902-2003),于1931年在日本東北帝國大學研究生院獲理學博士學位,回國后按照與陳建功(1893-1971)在日本的約定來到浙江大學數學系任教。他們倆首創了獨具特色的“數學討論班”。當時該討論班稱為“數學研究”,參加者是助教和高年級的學生。他們定期舉行討論和答辯,并規定:“教師沒有通過‘數學研究’這門課的就不得升級,學生盡管其他課程都及格,而‘數學研究’不及格的也不得畢業。”
抗日戰爭爆發后,浙大遷至離杭州120公里的浙西富春江上游的建德縣城。陳建功將母親和孩子安置在老家紹興,自己和浙大師生一起西遷;蘇步青也將妻子和兒女送回平陽縣的山村,隨后趕到。
在兩年半時間內浙大共遷移4次,途經浙、贛、湘、粵、桂、黔6省,行程2600多公里,陳建功和蘇步青隨著他們的學生,一起顛沛流離,共渡了許多現在的人們難以想象的艱難險阻。到達遵義后不久,數學系搬到離遵義75公里的湄潭,在那里居住了6年,直至抗日戰爭勝利,1946年返回杭州。
在抗日戰爭期間,盡管陳建功和蘇步青的家庭都蒙受了巨大災難,但他們在任何環境下,對待自己的教學、科研,卻從來不曾有半點馬虎、松懈。為了進一步提高學生的研究水平,他們決定從1940年起招收研究生,程民德是陳建功的第一個研究生,蘇步青的第一個研究生是吳祖基。也在這年9月,中國科學社發起在昆明召開六學術團體聯合年會,陳建功帶著浙大師生的一批研究論文,自費長途跋涉在顛簸不平的滇黔公路上,翻山越嶺趕赴昆明開會,成了從外省趕來參加這次聯合年會的唯一數學家?!?br>