雄才大略的漢武帝

漢武帝劉徹是漢景帝劉啟之子，7歲被立為太子，16歲繼承皇位，在位54年，功業(yè)甚多。

漢武帝繼位后提拔有才能的士人為侍從，并頒布大臣主父偃提出的推恩令，讓各諸侯將管轄的區(qū)域分封給每個兒子，使諸侯的封地越分越小，從而削弱他們的勢力。同時，漢武帝引入了刺史的官級，用來加強對地方的控制和監(jiān)督。在軍隊和經(jīng)濟上，他也加強中央集權(quán)制，將冶鐵、煮鹽、釀酒等事改由中央集中管理。同時，他還禁止諸侯國鑄錢，使得財政集中于中央手中。政治上，他采用董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。對外，漢武帝采取軟硬兼施的手段，一方面，他派兵征伐，解除了匈奴的威脅，消滅了夜郎、南越政權(quán)，在西南先后建立了7個郡，并使今天的兩廣地區(qū)自此重歸中國版圖。另一方面，他派張騫出使西域，打通了中西交通，加強了和西域的聯(lián)系，促進了中西經(jīng)濟文化的交流。

此外，漢武帝非常重視人才，他確立了察舉制度，這一選拔人才的制度對后世的影響很大。

漢武帝晚年時期，由于連年對匈奴和西域出兵、舉行封禪、祀神求仙、揮霍無度，加之徭役繁重，致使民不聊生。

公元前87年春，漢武帝病重，彌留之際下詔立劉弗陵為皇太子，不久，便在五柞宮駕崩，謚號為孝武皇帝，葬于茂陵。