
秦朝之前,人們在制作竹簡時要選擇上等的青竹,稱其為“青”。隨后要用火烘烤這些青竹。烘烤時,本來濕潤的青竹片會被烤得冒出水珠,看上去就像出汗一樣。因此,人們稱這道工序為“汗青”。后來,“汗青”這道制造竹簡的工序成了竹簡的代稱,又因為竹簡被用來作成書冊,所以,“汗青”又進一步被用來指代書冊或史冊。
秦漢時期,由于毛筆的出現,制作竹簡書冊時不再需要烘烤竹片。人們先將初稿寫在青竹上,等定稿后,再用刀削去青皮,謄寫于竹白上,稱之為“殺青”。后來,人們便稱書稿定稿或校樣付印為“殺青”。現在,影視作品前期拍攝完畢,進入后期制作階段也叫“殺青”。