《孔子廟堂碑》書(shū)法是虞世南楷書(shū)代表作,是他69歲時(shí)所書(shū)。虞世南(558—638),字伯施,封號(hào)永興縣公,人稱“虞永興”,越州余姚(今屬浙江)人。他一生歷經(jīng)南朝的陳、隋和唐3個(gè)朝代,隋大業(yè)時(shí)為秘書(shū)郎,唐初為弘文館學(xué)士,官至秘書(shū)監(jiān)。虞世南能文辭、擅書(shū)法,書(shū)法師承王羲之七代孫智永,書(shū)風(fēng)含蓄雅正、圓融遒麗、外柔內(nèi)剛,與歐陽(yáng)詢、褚遂良、薛稷合稱“初唐四大家”。他以德行、忠直、博學(xué)、文辭和書(shū)翰五絕著稱,被唐太宗李世民評(píng)價(jià)為“世南一人,有出世之才,遂兼五絕”。
《孔子廟堂碑》書(shū)法用筆俊朗圓潤(rùn),橫平豎直,筆勢(shì)舒展,一片平和靜穆之象,既有唐人楷書(shū)之法度,又不失個(gè)人風(fēng)貌意趣,是一件初唐時(shí)期的碑版楷書(shū)佳作,也是唐楷的典范作品之一。
《孔子廟堂碑》原碑立于大唐貞觀年間,共35行,每行64字。碑文記載了唐高祖五年,封孔子二十三世后裔孔德倫為褒圣侯及修繕孔廟之事,刻于唐武德年間。據(jù)清楊賓《大瓢偶筆》記載:“廟堂碑刻于貞觀間,僅拓?cái)?shù)十紙賜近臣,未幾火燼。”宋黃庭堅(jiān)詩(shī)評(píng)此碑:“孔廟虞書(shū)貞觀刻,千兩黃金那購(gòu)得?”可見(jiàn)原刻拓本之珍貴,其在北宋時(shí)已不多見(jiàn)。
《孔子廟堂碑》原碑石已毀,傳世拓本多為重刻、翻刻版,現(xiàn)存刻石兩塊:《西廟堂》《東廟堂》。《西廟堂》為宋刻,現(xiàn)存西安碑林博物館,也稱“陜本”,流傳較多。此碑在明嘉靖三十四年地震中斷為三截。《東廟堂》為元刻,在山東成武縣。前者筆畫(huà)厚重,后者筆畫(huà)清瘦,風(fēng)格有所不同。
《孔子廟堂碑》書(shū)法完美地融入了典雅的“二王”書(shū)風(fēng),充分體現(xiàn)了圓厚溫潤(rùn)、沖和典雅的藝術(shù)風(fēng)格。虞世南在用筆上極其簡(jiǎn)約清健。露鋒起筆、回鋒收筆看似簡(jiǎn)單,仔細(xì)觀察其線條卻如清水芙蓉不事雕飾,運(yùn)筆從容舒緩,不激不厲,精神內(nèi)守、骨力精健,俊朗遒勁。尤其是一些主筆畫(huà),如長(zhǎng)撇、長(zhǎng)捺,清爽而勁健;橫折處用轉(zhuǎn)筆法,線條厚實(shí),外柔內(nèi)剛。結(jié)體則中正平和。
與虞世南并稱“初唐四大家”的另外三人,不是以“曲”求新,就是以“險(xiǎn)峻”取勝,極盡欹側(cè)之能事。虞世南的書(shū)法卻是橫平豎直,初看沒(méi)有特點(diǎn),細(xì)看則沖淡平和,筋骨內(nèi)斂。字內(nèi)筆畫(huà)之間搭接少、留白多,凸顯空靈、通氣,通過(guò)筆畫(huà)的伸縮變形,調(diào)整筆畫(huà)的疏密對(duì)比,造成留白。結(jié)實(shí)潤(rùn)澤的線條與留白產(chǎn)生一種對(duì)比關(guān)系,整體看起來(lái)空靈又瀟灑。
《孔子廟堂碑》書(shū)法通篇行距較大,疏朗從容,淡雅靜穆,舒卷自如,似閑庭信步,一派秀雅中和、莊重肅穆之氣象,充分體現(xiàn)了中華文化的中庸之美。對(duì)于虞世南的書(shū)法,歷代以來(lái)都評(píng)價(jià)極高。明代董其昌在《畫(huà)禪室隨筆》中說(shuō)道:“蓋用筆之難,難在遒勁……此惟褚河南、虞永興行書(shū)得之。”