工程師的榮耀

魏寧

北京市東城區(qū)教育科學(xué)研究院

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作為科學(xué)界的最高獎，諾貝爾獎可謂人盡皆知，但你知道工程界的最高獎是哪個獎項嗎？它就是德雷珀獎，也被稱為“工程諾貝爾獎”。德雷珀是美國MIT的教授，被譽為“慣性導(dǎo)航系統(tǒng)之父”，在工程界貢獻頗多。該獎在他去世后的1989年開始頒發(fā)，以獎勵那些為工程領(lǐng)域的進步做出重大貢獻的杰出工程師們。迄今共有60人先后獲得德雷珀獎，其中超過半數(shù)的獲獎?wù)邅碜孕畔⒓夹g(shù)領(lǐng)域，足見信息技術(shù)在當今工程界的地位舉足輕重，因在光纖通訊方面取得杰出成就而獲獎的高錕是唯一的華裔獲獎?wù)摺?/p>

由于德雷珀獎鮮為人知，由我國著名力學(xué)家鄭曉靜院士領(lǐng)銜撰寫的《“工程諾貝爾獎”：查爾斯·斯塔克·德雷珀獎》一書顯得格外珍貴，這部近60萬字的巨著為德雷珀獎得主們隆重立傳，也讓我們有機會一睹世界頂級工程師們的“群星閃耀時”。讀罷此書，德雷珀獎得主們的杰出貢獻令人敬仰，但更讓我回味的則是他們在青少年時代所展現(xiàn)出來的興趣愛好、行為特質(zhì)，對于今天我們培養(yǎng)未來的卓越工程師不無啟發(fā)。

獲得德雷珀獎的頂級工程師們在青少年時代普遍充滿好奇心，喜歡動手探索。因特網(wǎng)發(fā)明者卡恩小時候就喜歡技術(shù)發(fā)明，經(jīng)常在家里用一堆瓶瓶罐罐做實驗；被稱為“阿帕網(wǎng)之父”的羅伯茨上學(xué)時用從廢品站撿拾的零件建造了一臺電話交換機；LCD發(fā)明者肖特“玩兒”得更加冒險，因為用舊收音機里的零件制作短波發(fā)射器，干擾了鄰居家的無線信號，還引發(fā)了鄰里糾紛。回顧德雷珀獎得主們的青少年時代，大多對機械、電子設(shè)備的運行原理充滿好奇心，并且善于動手搞各種“發(fā)明創(chuàng)造”。

獲得德雷珀獎的頂級工程師們在動手探索時喜歡創(chuàng)新，不走尋常路。RISC發(fā)明者軒尼詩把自己成功的奧秘歸功于創(chuàng)新，他的口頭禪是“要么創(chuàng)新，要么消亡”。他還提出了很多創(chuàng)新的路徑，包括時刻立足于技術(shù)前沿，不受限于已有經(jīng)驗，善于尋找新方法等。集成電路發(fā)明者諾伊斯總是反問自己“為什么這個不能成立”，他一旦覺得某個想法有實現(xiàn)的可能，就會不斷探索下去，不放棄任何創(chuàng)新的機會。

不少德雷珀獎得主在青少年時代都喜歡閱讀，特別是科幻、推理類的作品，成為不少頂級工程師們的創(chuàng)意源泉。通信衛(wèi)星技術(shù)開發(fā)者皮爾斯、因特網(wǎng)發(fā)明者瑟夫和DRAM發(fā)明者丹納德都是科幻小說和電影的狂熱粉絲，皮爾斯還曾自己動筆寫作科幻小說，瑟夫看了將近十遍《指環(huán)王》，還多次包場《星際迷航》邀請同事一起觀看，他說：“興趣是創(chuàng)新的前提。”“科幻作品能給我靈感，激發(fā)我的想象力，讓我知道未來有可能發(fā)生什么。”

當有人夸贊集成電路的發(fā)明者、首屆德雷珀獎得主基爾比應(yīng)該獲得諾貝爾獎時，基爾比的回答是：“諾貝爾獎是給那些追求純粹知識的科學(xué)家的，而我只是一個渴望通過解決問題使事情變得完美的工程師。”一番自謙的話語中道出了一個工程師的偉大使命。而他的另一番話彷佛向世人宣告身為工程師的無上榮耀：“當兔子問海貍是不是他建造了胡佛水壩，海貍凝視著水壩回答：‘不，那不是我建造的，但那是基于我的主意。’”