自古以來,與中國文學創作的繁盛相呼應的,是綿延不絕的選本編纂傳統。從孔子刪《詩》這個意義上來講,刪定的《詩經》即為選本,足以垂范后世。選本促成文學傳播的展開與作家作品的經典化歷程,這對于當代的文學選本來說仍然適用。新文學誕生后不久,中國的新文學選本也隨之問世。在功能、體例、特點等方面,新文學選本與古代文學選本有一脈相承之處,但也發展出新的類型、產生新的特質。文學年選是進入現代才出現的選本類型,其突出特點是對文學發展的逐年把握與同一時間段不同文學地理空間的審視,從而實現文學編年史的建構,而新詩年選又是文學年選中最早出現的分支,百年年選展現的是中國新詩百年來的變化與發展。
1917年2月,胡適在《新青年》上發表了八首白話詩,展示了中國新詩與新文學的創作實績。1920年1月,第一部新詩選本問世了,這就是新詩社編輯部編的《新詩集(第一編)》。此后隨著新詩創作進入初步的繁盛期,大量詩作問世,詩集也陸續出版,新詩選本編選的條件更為成熟。1922年8月,上海亞東圖書館出版了北社編選的《新詩年選(一九一九年)》,這是中國新詩史上最早的年度詩選,也是中國現代第一部文學年選。
《新詩年選(一九一九年)》以其選詩嚴謹、點評精當而在當時就得到朱自清、阿英等人的贊賞,深受讀者歡迎,到1929年4月已出至第五版。當代學者對這部選本也十分重視,相關研究成果已有不少,但主要是圍繞其編選、點評和詩歌史意識而展開,而關于這部選本本身作為“年選”的特點與意義還缺少探討。……