數(shù)學(xué)創(chuàng)作也如寫小說

我年少時(shí)，并不喜歡讀書，在元朗的平原、沙田的山海之間嬉戲游玩，與同伴在一起，樂而忘返，甚至逃學(xué)半年之久，真可謂徜徉于山水之間，放浪形骸之外。在這期間，唯一的負(fù)擔(dān)是父親要求我讀書練字，背誦古文詩詞，讀近代的文選及西方的作品。當(dāng)時(shí)我喜愛的并不是這些書籍，而是武俠小說，從梁羽生到金庸的作品都看了一遍。父親認(rèn)為這些作品的文字不夠雅，不許我看，所以我只得躲在洗手間偷偷閱讀。除了武俠小說，還有《薛仁貴征東》《薛仁貴征西》《七俠五義》和一些“禁書”，都是偷偷地看，至于名著如《水滸傳》《三國(guó)演義》《紅樓夢(mèng)》等則是父親認(rèn)為值得看的好書，可以公開閱讀。

《三國(guó)演義》和《水滸傳》很快就引起我的興趣，但是《紅樓夢(mèng)》僅看完前幾回，就沒法繼續(xù)下去。一直到父親去世后，我才將這本書仔細(xì)讀了一遍，也開始背誦其中的詩詞。由于父親早逝，家道中落，與書中的情節(jié)產(chǎn)生共鳴，從而欣賞和感受到曹雪芹深入細(xì)致的文筆。四十多年來，我一有空就會(huì)看看這部偉大的著作，想象作者的胸懷和澎湃的感情，也常常想象在數(shù)學(xué)領(lǐng)域如果能夠“創(chuàng)作”同等的“杰作”，是如何偉大的事情。

我個(gè)人認(rèn)為，感情的培養(yǎng)是做大學(xué)問最重要的一部分。《琴苑要錄》中有云：“伯牙學(xué)琴于成連，三年而成，至于精神寂寞，情之專一，未能得也……伯牙心悲，延頸四望，但聞海水汩沒，山林窅冥，群鳥悲號(hào)，仰天長(zhǎng)嘆曰：‘先生將移我情。’”這一段話，我深有感觸。立志要做大學(xué)問，只不過是一剎那間事，往往感情澎湃，不能自已，就能夠?qū)W(xué)者帶進(jìn)新的境界。

除了中國(guó)文學(xué)外，我也讀西方的文學(xué)，例如歌德的《浮士德》。這部歌劇描述浮士德博士的苦痛，與《紅樓夢(mèng)》相比，一是天才的苦痛，一是凡人的苦痛，描寫苦痛的極致，竟可以說得上是壯美的境界，足以影響人的性情。就這樣，父親去世和閱讀文學(xué)，這大半年感情的波動(dòng)，使我做學(xué)問的興趣忽然變得極為濃厚，再無反顧。凡人都有悲哀失敗的時(shí)候，有人發(fā)憤圖強(qiáng)，有人則放棄理想以終其身。四十年來我研究學(xué)問，處世為人，屢敗屢進(jìn)，未曾氣餒。這種堅(jiān)持的力量，當(dāng)可追索到當(dāng)日感情之突破。

做研究生時(shí)，我有一個(gè)想法，微分幾何畢竟是涉及分析和幾何的一門學(xué)問，幾何學(xué)家應(yīng)該從分析著手研究幾何。雖然一般幾何學(xué)家視微分方程為畏途，我決定要將這兩個(gè)重要理論結(jié)合，讓幾何和分析都表現(xiàn)出它們內(nèi)在的美。在伯克利的第一年，我跟隨莫里教授學(xué)習(xí)偏微分方程，從他那里我掌握了橢圓形微分方程的基本技巧，第二年我才開始跟隨導(dǎo)師陳省身先生學(xué)習(xí)復(fù)幾何。畢業(yè)后，在我的學(xué)生和朋友的推波助瀾下，逐漸將幾何分析發(fā)展成一個(gè)重要的學(xué)科，解決了很多重要的問題。

這是一種奇妙的體驗(yàn)，每個(gè)環(huán)節(jié)都要花上很多細(xì)致的推敲，然后才能夠?qū)⒄麄€(gè)畫面構(gòu)造出來，正如曹雪芹寫作《紅樓夢(mèng)》一樣：“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。”尼采也說：“一切文學(xué)，余愛以血書者。”我和眾多朋友開拓的幾何分析，也差不多花了十年才成功奠基，雖不敢說是“以血書成”，但每一次的研究都廢寢忘食，失敗再嘗試，嘗試再失敗，經(jīng)過不斷的失敗，最后才成就一幅美麗的圖畫。

我一生從未放棄追尋至真至美，當(dāng)遇到困難時(shí)，我會(huì)想起韓愈文章中的句子：“茍余行之不迷，雖顛沛其何傷。”我也喜歡用《左傳》中的兩句來勉勵(lì)自己：“左輪朱殷，豈敢言病（作戰(zhàn)時(shí)，左邊的車輪都被我的血染成了黑紅色，我也不敢說受傷）。”

簡(jiǎn)潔有力的定理使人喜悅，就如讀《詩經(jīng)》和《論語》一樣，言短而意深；有些定理，孤芳自賞；有些定理卻能引起一連串的突破，使我們對(duì)數(shù)學(xué)有更深入的認(rèn)識(shí)。我本人則比較喜歡后一類數(shù)學(xué)。當(dāng)定理證明后，我們會(huì)覺得整個(gè)奮斗的過程都是有意思的，正如智者持竿，往往大魚上鉤后，又將之放生，釣魚的目的就是享受與魚比試的樂趣，并不在乎收獲。

我們幾個(gè)朋友在研究和奮斗過程中，始終不搞太抽象的數(shù)學(xué)，總愿意保留大自然的真和美。數(shù)學(xué)創(chuàng)作也如寫小說，總不能遠(yuǎn)離實(shí)際。《紅樓夢(mèng)》能夠扣人心弦，乃是因?yàn)檫@部悲劇描述出家族的腐敗、社會(huì)的不平、青春的無奈，是一個(gè)普羅眾生的問題。好的數(shù)學(xué)也應(yīng)當(dāng)能接觸到大自然中蕓蕓現(xiàn)象才能夠深入，才能夠傳世。我自己做研究，有時(shí)也會(huì)玄思無際，下筆滔滔，過了幾個(gè)月后才知空談無益，不如學(xué)也。

除了看《紅樓夢(mèng)》，我也喜歡看《史記》《漢書》。史家寫實(shí)，氣勢(shì)磅礴，蕩氣回腸，使人感動(dòng)。歷史的事實(shí)教導(dǎo)我們?cè)谥匾臅r(shí)刻如何作決斷。復(fù)雜而現(xiàn)實(shí)的歷史和做學(xué)問有很多類似的地方，歷史人物作的正確決斷，往往能夠?yàn)閷W(xué)者選擇問題提供一個(gè)良好的指南針。

我剛畢業(yè)時(shí)，蒙幾何學(xué)家西蒙邀請(qǐng)到紐約石溪做助理教授。當(dāng)時(shí)石溪聚集了一群年輕而極負(fù)聲望的幾何學(xué)家，在度量幾何這個(gè)領(lǐng)域中可說是世界級(jí)重鎮(zhèn)。我在那里學(xué)了不少東西。一年后又蒙奧塞曼教授邀請(qǐng)到斯坦福大學(xué)訪問，接著斯坦福大學(xué)聘請(qǐng)我留下來。但是當(dāng)時(shí)斯坦福大學(xué)基本沒有幾何學(xué)方向的教授，當(dāng)下我要作一取舍。

這時(shí)我記起《史記》敘述漢高祖的事跡，劉邦去蜀，與項(xiàng)羽爭(zhēng)霸，屢敗屢戰(zhàn)，猶駐軍中原，無意返蜀，竟然成就了漢家四百多年的天下。對(duì)我來說，度量幾何的局面太小，而斯坦福大學(xué)能夠提供的數(shù)學(xué)前景則宏大得多，所以我決定還是留在斯坦福做教授，與孫理察、西蒙合作。現(xiàn)在想來，這是一個(gè)正確的決定。

做科研雖要付出代價(jià)，但其樂無窮。先父的心愿是：“尋孔顏樂處，拓萬古心胸。”我只知自得其樂，找尋心目中宇宙的奧秘。陶公云：“衣沾不足惜，但使愿無違。”可謂深得我心。

（摘自譯林出版社《我的幾何人生：丘成桐自傳》一書）