提起蛤蜊,大部分人首先想到的就是它肥嫩的肉質和鮮美的味道。但是在波蘭,蛤蜊還承擔著一項重要工作,那就是擔任城市自來水的“安全小衛士”。
在波蘭首都華沙,人們的日常生活用水主要來自其母親河維斯瓦河。為了監測維斯瓦河的水質,自來水處理廠的科學家嘗試使用過多種儀器,但效果都不夠理想,直到“請”來了蛤蜊。
蛤蜊對居住環境的水質要求非常嚴格。當水質好時,蛤蜊會張開貝殼,讓水流通過,同時用腮絲上的纖毛過濾出水中可供食用的微小顆粒,將自己養得白白胖胖;當水質不好時,蛤蜊則會合上貝殼,減少水流通過,哪怕餓肚子也決不妥協。蛤蜊的這種特性被科學家發現后,科學家決定,將水質監測這項工作交給蛤蜊這名“新員工”。
那么,蛤蜊是如何“入職”的呢?
首先,科學家會到干凈的水域捕捉蛤蜊,把它們帶回實驗室,并給予其兩周左右的適應期。之后,就是對這些“新員工”進行“入職培訓”,即開展校準工作。對于通過“培訓”的“新人”,科學家會給它們配發“工作裝備”,即用一種無害膠水在其貝殼上粘一個帶磁鐵的線圈;然后給它們安排好“工位”,即一個裝有磁場感受器的水族箱。至此,“新手”蛤蜊就可以“上崗”了。
每只蛤蜊都不會孤軍奮戰。通常,每個水族箱里會同時安置8只蛤蜊,如果其中6只以上關閉貝殼超過4分鐘,就會觸發警報,自來水處理廠便暫停供水。
每只蛤蜊只需要“工作”3個月就可以“退休”了??茖W家會將它們放生到原本生活的水域,還會在貝殼上做上標記,以防它們被再次“雇用”。
如今,波蘭約有50家自來水處理廠使用蛤蜊監測水質。雖然很多自來水處理廠都擁有精密的水質監測和預警系統,但蛤蜊仍可以發揮不可替代的作用,堪稱優秀的“水質監測員”。