當巴黎奧運會遇上紫色跑道

2024年7月26日，第33屆夏季奧運會在法國巴黎開幕。此次奧運會有一個特別之處—舉行田徑比賽的體育場采用紫色跑道。

運動賽場的跑道一般都是紅色或者藍色的，巴黎奧運會打破了這一常規。負責人解釋，這是為了讓跑道與觀眾座位區形成鮮明的對比，能更好吸引現場和電視機前觀眾的注意力，同時，“跑道的紫色能讓人想起普羅旺斯的薰衣草”。

紫色在自然界中并不少見，尤其是在植物領域，比如薰衣草、紫羅蘭、丁香花、吊竹梅、桔梗，乃至成熟的茄子，都是紫色的。但人類獲取紫色的顏料或者染料曾經是一件非常困難的事。

人類使用紫色顏料的歷史可以追溯到新石器時代。在距今約2萬年的法國佩奇梅爾及周邊的一些洞穴中，當時的人用含錳礦物留下了他們自己的手的輪廓。

然而在自然界中，能夠形成穩定紫色的礦石種類很少。雖然植物中的花青素類物質可以呈現出紫色，但這些天然色素會隨著酸堿度的改變，其顏色也會發生改變，所以無法作為染料使用。

大約在公元前1500年，生活在地中海東岸的腓尼基人發現當地海域里有一種貝類生物骨螺，它們分泌的黏液經過復雜的提取和加工后，可以形成一種不易褪色的紫色染料。腓尼基人迅速掌握了這種技術，并且壟斷了紫色染料的貿易。這個民族的名稱“Phoenician”都與紫色有關，翻譯過來就是“紫色國度的人”。

當時的古羅馬人尤為喜歡這種紫色。有學者統計過，大約1萬只骨螺才能生產出約1克的染料。因此，只有古羅馬的皇帝和貴族才有資格和能力享用紫色，這讓紫色成為“高貴身份”的代名詞。

在大陸的另一端，古代中國人也在嘗試“征服”紫色。

在秦始皇兵馬俑的身上，研究人員曾發現紫色的痕跡。但由于環境的變化，這些紫色很快就消失了。這種驚鴻一瞥的紫色來源于什么物質，成為困擾學者很久的謎團。直到20世紀90年代，研究人員才終于搞清楚兵馬俑的顏色之謎：原來俑體上的紫色來自一種自然界并不存在的物質—硅酸銅鋇。這說明，早在秦朝的時候，我國古人已經掌握了人工合成紫色顏料的技術，這種古老的顏色被命名為“中國紫”。

隨著時間的推移，人類逐漸制成了更多的紫色顏料，但相比其他顏色，提取紫色顏料依舊不容易。

19世紀初期，德國著名科學家、探險家亞歷山大·馮·洪堡在南美洲的秘魯發現了巨量鳥糞石礦。這是由海鳥糞便長期堆積形成的資源。很快，這些鳥糞被源源不斷地運往歐洲，尤其是英國。它不僅可以作為農業所需的肥料，人們還能從中提取出紫脲酸銨，這是當時最重要的紫色染料來源。

不過很快英國人就失望了：雖然用紫脲酸銨印染的衣服色彩非常鮮亮，但這種紫色太容易褪色了。原來，當時英國正處于工業革命時期，大氣污染十分嚴重，空氣中含有大量的含硫化合物。這些物質一旦和紫脲酸銨接觸，就會發生化學反應，導致褪色。為了得到更加穩定的紫色染料，科學家紛紛投入此類研究。

正所謂“無心插柳柳成蔭”，一次失敗的實驗，竟然促使新的紫色染料產生。

瘧疾是一種由蚊子傳播給人類的惡性疾病。當時，人們已經知道了用奎寧可以治療瘧疾。但當時奎寧只能從金雞納樹樹皮中提取，價格昂貴。所以，人工合成奎寧是當時科學界的一個重要研究課題。1856年，英國科學家威廉·珀金在自己簡陋的實驗室中，試圖用煤焦油合成奎寧。他失敗了。但他在用酒精清洗燒瓶時，無意間發現燒瓶中出現了一種紫色溶液，并且這種溶液滴在衣服上很難被洗掉。

這次偶然的發現，造就了世界上第一種合成染料苯胺紫。它不僅價格低廉，而且不易褪色。這種紫色迅速引領時尚，在歐洲風靡一時。至此，紫色才脫離了“昂貴”的標簽，真正開始走進千家萬戶，成為人們進行顏色搭配時的一個尋常選項。