八段錦可實現全身氣血運行、強身健體的養生保健作用，其每個動作都可看作是防大病治小病的一味“良藥”。八段錦每個招勢的作用與身體組織和器官相對應，歸納為以下幾點：

雙手托天理三焦：練關節。這個動作的做法是指掌根用力向上托起，雙臂基本與耳朵平行，使背部形成夾脊。通過全身緩慢、協調向上用力，縱向牽拉身體各部經絡、軟組織以及系掛于脊柱和三焦上的五臟六腑，對防治頸、肩、腰部疾患有良好效果。

左右開弓似射雕：開肺氣。其動作以開弓、下蹲為主，通過左右式對等次數和強度的練習，有效拉伸全身肌肉，協調兩側軟組織狀態，調動身體兩側的經絡氣血，緩解生理性疲勞，糾正高低肩、脊柱側彎等不良姿勢。開弓時展肩擴胸，促進呼吸肌群的力量，加大氧氣的吸入量，增強肺活量，具有通宣理肺、改善心肺功能的作用。

調理脾胃須單舉：健脾胃。其動作以兩手交替托舉為主，能夠鍛煉脊柱周圍小關節及小肌肉，提高脊柱穩定性，還可調動體內氣機升降運動，使膈肌升降，牽拉胸、腹腔臟器，尤其會對脾胃進行按摩，改善消化及代謝功能。

五勞七傷往后瞧：暢氣血。其動作以轉腰側屈為主，可改善久勞積傷導致的慢性疾病。轉腰側屈動作，能夠有效刺激胸腹部的募穴（臟腑之氣輸注于胸腹部的穴位），調節五臟六腑的功能。

搖頭擺尾去心火：安神志。其動作以俯身側轉為主，通過身體的協調運動，自上而下最大限度地帶動頸、胸、腰、骶、尾椎進行旋轉。這種旋轉的力量可以牽拉脊柱周圍軟組織，促進心腦的供血，起到安神解郁、聰腦明目的作用。

兩手攀足固腎腰：調生殖。其動作以俯身下按、攀足挺臀為主，要用腰部的力量帶動身體完成，能改善體內氣血循環，達到強腰固腎的作用，還可用于婦科、男科、泌尿、生殖等系統疾病的調治。

攢拳怒目增氣力：利肝膽。拳臂后展、出拳前伸的動作可以調動胸中之氣，使氣血通暢。攢拳怒目能疏利肝膽，提高人體反應能力。

背后七顛百病消：祛濕濁。其動作以握拳提踵、顛動身體為主，通過全身上下“抖”，可有效放松全身各部位。更重要的是，顛動可以產生均勻、協調的振蕩波，如清理水杯的污垢一樣，祛除體內濁氣與病邪，尤其對手腳冰涼但容易出汗、靜脈曲張等微循環障礙類疾病癥狀的改善效果明顯。