“嫦六”到家 地月通信的“鵲橋”要拆嗎

2024年6月25日14時07分，嫦娥六號返回器準確著陸于內蒙古四子王旗預定區域，標志著我國探月工程嫦娥六號任務取得圓滿成功，實現世界首次月球背面采樣返回。

嫦娥六號探測器于5月3日在中國文昌航天發射場發射升空并進入地月轉移軌道。探測器經過軌道修正、近月制動，順利進入環月軌道飛行。此后，探測器經歷著陸器和上升器組合體、軌道器和返回器組合體的分離，在鵲橋二號中繼星支持下，實施環月降軌及動力下降，于6月2日精準著陸在月球背面南極—艾特肯盆地預選區域并開展采樣工作。

作為架起地月通信的“橋梁”，鵲橋二號中繼星是如何工作的？

國際宇航聯空間運輸委員會副主席楊宇光表示，在嫦娥六號向月球飛行的過程中，先期已就位的鵲橋二號中繼星已經在24小時周期的環月大橢圓使命軌道上進行了各項測試工作。開展探測任務的嫦娥四號先與鵲橋二號實現了對接測試，又與位于地面的嫦娥六號地面狀態初樣設備完成對通測試，并確認中繼通信天線的指向精度滿足任務要求。嫦娥六號取樣時，鵲橋二號每天可以為它提供20小時以上的中繼通信保障服務。

“鵲橋二號將持續在線，面向長遠任務需要，科研人員為鵲橋二號規劃了一條‘凍結’軌道，在復雜的引力作用條件下巧妙找到平衡，實現軌道免維護運行，這樣就能大大節約推進劑的消耗，使其具備‘長壽’的條件。”楊宇光說。面對不同任務的各型探測器，星上的中繼通信軟件還能隨時升級，實現在軌重構。

楊宇光介紹，在不執行中繼使命時，鵲橋二號也不會空閑，而將作為一顆科學與技術試驗衛星。它攜帶的月球軌道甚長基線干涉測量試驗系統、陣列中性原子成像儀和極紫外相機等科學載荷，將收集來自月球和深空的科學數據，為未來月球通信導航系統的發展奠定基礎。