
有一種小工具,雖然不起眼,但是很多人都會用得到——那就是卷尺。卷尺作為一種收放自如、攜帶方便的長度度量工具,無論是在工廠車間、家居裝潢,還是在運動場上……我們都能看到它的身影。可以說,小小的卷尺給我們帶來太多的方便了!
可是,同學們,你們知道,世界上第一把卷尺是咱們安徽人發明的嗎?而這位發明家還是著名的珠算發明家,他就是程大位。
程大位,明代商人、珠算發明家。字汝思,號賓渠,南直隸徽州府休寧縣率口(今黃山市屯溪)人。程大位對于中國珠算的研究,可以說是登峰造極了!他于60歲時完成的杰作《直指算法統宗》獲得了極高的評價。
英國李約瑟稱:“在明代數學家當中,最引人注目的是程大位”,“在程大位《直指算法統宗》以前,沒有任何關于近代珠算算盤的完整敘述”,可謂集成計算的鼻祖。
那么,這位珠算家又是怎樣發明卷尺的呢?
為了適應全國實行“一條鞭法”大規模清丈土地的需要,程大位認為“古者量田較闊長,全憑繩尺以牽量”,有“勞動強度太大、繩索松緊變化太大、差錯率太高”等弊端。于是,他擯棄原先的繩尺,發明了“丈量步車”。
這種車整體形制是由木制的外套、十字架,竹制的篾尺,鐵制的轉心、鉆腳和環等部件組成,在類似“無蓋底墨匣”的外套中間,有一個可以轉動的十字架,“曲尺樣三折”的轉心可以實現十字架的轉動。盡管較之當今的鋼卷尺、皮卷尺來顯得龐大許多,但從其原理、構造、用途和用法來看,又令人不得不承認它就是卷尺的雛形。