海底花園的主角——珊瑚

金榮瑩 李鳳洋

珊瑚是一種古老的海洋生物，在距今約5 億年前出現，屬于腔腸動物，也被科學家們稱作刺胞動物。從外觀看，珊瑚會被人們誤認為是一種植物。其實，珊瑚堅硬的外殼里住著微小的珊瑚蟲，它們是動物。

珊瑚蟲

海洋中的珊瑚活體部分由珊瑚蟲構成，珊瑚蟲群體連在一起，固著在礁石上生活。珊瑚中的每個珊瑚蟲就像一朵盛開的小花，身體呈圓筒狀的體腔頂端有口道，口道邊是若干只觸手。珊瑚蟲平時隱身于堅硬的“家”里，捕獵時會伸出像花瓣一樣的觸手，它們的觸手上有一種特有的攻擊和防衛性細胞—— 刺細胞，能釋放毒素。

一般說來，每株珊瑚都由很多小珊瑚蟲構成，每個小珊瑚蟲都是獨立的個體，體腔上有口，觸手在四周，觸手捕到獵物后會送入體腔中心的口中，可以自主捕食、進食。但是，石芝珊瑚科的珊瑚蟲是個例外，石芝珊瑚科的珊瑚體長十幾至幾十厘米，卻是由一個單一的大珊瑚蟲構成，這個大珊瑚蟲的觸手從石芝珊瑚的盤面各處伸出，這些觸手粘捕到食物微粒后，會把它們傳送到位于石芝珊瑚中央的大口中去。

珊瑚蟲

喜歡在白天里睡覺，晚上出來捕食一些浮游生物。它們從珊瑚的小洞里探出身來，張著貪婪的小口，擺動著無數小觸手，— 碰到游蕩的浮游生物，就立刻捉住，然后將它們送到自己的口里吃掉。它們的動作迅速至極，不仔細觀察好像什么都沒有發生一樣。

如果想仔細觀察珊瑚蟲和珊瑚的關系，一定要選擇觀察笙珊瑚，它們是展示珊瑚由珊瑚蟲構成的最佳示例。笙珊瑚形狀像笙管，生長比較規律，每年在上層生長出一層新的珊瑚蟲，下層的珊瑚蟲則逐漸鈣化并死亡。人們可以清晰地看出珊瑚蟲的構成。

珊瑚

珊瑚種類繁多，在形態上，有的像灌木叢，有的像鍋盤，有的像蜂巢，有的像地毯，有的像一堆蠶豆、一片包菜地、一叢菜花…… 人們索性根據珊瑚的外形命名它們。

鹿角珊瑚像鹿的角，呈輻射狀分枝，每個分枝都向外伸展，由里往外越來越細。

薔薇珊瑚像花朵放射開展，長得又有點兒像一片片靈芝，覆蓋著一大塊海底。

菊珊瑚呈盤形，有點兒像馬蜂的巢穴。腦珊瑚呈圓形，表面有深深的凹槽，看上去就像人的大腦回紋。

石芝珊瑚近似圓形或長圓形，紋路深淺不一，條紋像放大的指紋。

柳珊瑚看上去像超薄的扇面，又像一張撐開的大網，任何浮游生物要想活著穿過它根本不可能。

海雞冠呈蘑菇形或樹形，是一種軟珊瑚，沒有鈣質骨骼，不屬于造礁珊瑚。海龜很喜歡吃海雞冠。珊瑚珊瑚種類繁多，在形態上，有的像灌木叢，有的像鍋盤，有的像蜂巢，有的像地毯，有的像一堆蠶豆、一片包菜地、一叢菜花…… 人們索性根據珊瑚的外形命名它們。

如果仔細觀察珊瑚，我們會發現很多珊瑚體內竟有無數黃綠色小點。它們是珊瑚體內的單細胞藻類。它們怎么會待在珊瑚體內？是被吃掉了嗎？事實上，這些黃綠色的小點是共生藻，也叫蟲黃藻，屬于渦鞭毛藻，它們與珊瑚蟲互惠共存。

蟲黃藻與珊瑚

在自由生活狀態下，蟲黃藻具有兩根鞭毛，可以在水體中自由游動。這種狀態下的蟲黃藻不能獨立生活太久，需要盡快找到合適的珊瑚，進入珊瑚體內安家。蟲黃藻會在珊瑚蟲捕食時趁機進入。蟲黃藻進入珊瑚體內后，并不會被消化吸收掉，而是褪去鞭毛，安心住下，從此擺脫顛沛流離的生活，也不再用盔甲保護自己，整個細胞會變成卵圓形。

據統計，每立方毫米的珊瑚組織內有3 萬個蟲黃藻。珊瑚也并不是一味地付出，它們從蟲黃藻那里得到的好處其實更多，蟲黃藻可以利用陽光進行光合作用，生產有機物。因此，珊瑚白天基本上不用伸出觸手捕食，只需要靜靜地在海里曬太陽就能吃飽飯，這也是珊瑚蟲夜間活動的主要原因，珊瑚95% 的營養源都來自這些共生藻的光合作用。另外，珊瑚蟲代謝出來的二氧化碳會妨礙珊瑚骨骼的生長，蟲黃藻卻擁有迅速吸收二氧化碳的功能，從而促進珊瑚骨骼的形成。這種互惠互利的生活方式是一種雙贏。

珊瑚天然的艷麗顏色也是拜蟲黃藻所賜，珊瑚蟲本身是透明的，沒有顏色，但由于珊瑚體內的共生藻含有多種不同的色素，因此使得珊瑚五彩繽紛、瑰麗鮮艷。舉例來說，有些六放珊瑚必須依靠體內共生的蟲黃藻進行光合作用，所以它們只能生長在最深不超過50 米的淺海。而生長在100 米以下深海的八放珊瑚亞綱的柳珊瑚、紅鞭珊瑚和紅扇珊瑚等體內沒有共生藻類，完全依靠捕捉浮游生物為生，因此生長得十分緩慢。紅珊瑚體內沒有蟲黃藻，那它的紅色是從哪里來的呢？紅珊瑚的紅色是珊瑚蟲吸收了海水中的鐵元素所致。

除了珊瑚，很多生物也很喜愛蟲黃藻，比如硨（chē）磲（qú）。它們也可以利用體內大量共生的蟲黃藻進行光合作用，從而為自己提供一部分養料，蟲黃藻甚至是硨磲主要的食物來源。因此，即使是在食物匱乏的海域中，硨磲也能長得很大。

珊瑚對水質的要求很高，要有充足的光照及適宜的溫度，這也為了滿足共生伙伴蟲黃藻的需求；要求水體運動更新，這樣的水體富含溶解氧和有機物質；要求堅硬的附著基底，滿足固著生活的需求，泥沙多的水域不適合其固定于海底；要求水質清澈透明，渾濁的水體中的懸浮物過多，不利于珊瑚呼吸生長。

海洋生態系統中，珊瑚礁支撐著地球上最為豐富多樣的海洋群落和美麗多姿的海洋景觀。不過，珊瑚對環境有著極高的要求，人類活動致使全世界的珊瑚礁退化，因此，人類應努力防止珊瑚礁的持續滅亡。