狐獴王朝

鯊鯊

在非洲西南部的卡拉哈里沙漠，太陽炙烤著大地，無數生靈在這里繁衍生息，遵循的都是弱肉強食的法則。而散布在廣袤沙漠里的狐獴，體型小巧，長相呆萌，一度登上網友票選的“世界上最可愛物種”排行榜。

實際上，狐獴的戰斗力不容小覷，可愛外表下或許擁有的是兇殘的內心，它們以十分驚人的生存本領，在沙漠上構筑起自己的王國。

地球上的外星動物？沙漠中的“太陽能電池板”

卡拉哈里沙漠是非洲南部內陸的干燥區，僅靠從大西洋飄向內陸的海霧，延續著一線生機。生存在這里的動植物，不得不進化出獨特的適應能力，許多動物都依賴團體領袖的經驗存活，簡單說就是，少數成員決定著大部分成員的命運。

清晨，當荒蕪的沙漠迎來第一道曙光，大大小小的土包上，就會有一些毛茸茸的動物冒出頭來，筆直地站立著。它們就是狐獴，被稱為“地球上的外星人”。

狐獴是沙漠中的小型哺乳動物，尖尖的錐形臉頰、小巧的棕色鼻尖，看起來靈動可愛，而滑稽的姿態和特別的長相是它們擁有“地球外星人”稱號的原因。成年狐獴的體重不會超過1千克，身高大約在25～30厘米，尾巴長且圓，長度和身體的高度相當。細小勻稱的四肢支撐著身體，長約2厘米的爪子猶如鋒利的鐵鏟，彎曲有力。一雙自帶“墨鏡”的眼睛可觀八方，新月形的耳朵可聽六路。

在眾多攝影師鏡頭下，狐獴時常呈站立姿勢面對著太陽，這是它們每天早晨要例行的公事。寒冷的夜晚過后，狐獴需要通過曬太陽來重新調節體內的恒溫器。特殊的身體構造，使它們無法儲存多余的脂肪，有時一夜之間，狐獴就得消耗自身5%的體重來給身體保溫。曬太陽對它們來說是迅速回溫的絕好方式。

狐獴的皮毛顏色很好地詮釋了這一生活習慣。狐獴常見的毛皮顏色為灰色或棕色，背上還有波浪狀的深色條紋。腹部毛發較短，膚色較黑，站起來可以讓腹部更好地吸收陽光熱量，所以被稱為“動物界的太陽能電池板”。而眼睛周圍那一圈像黑眼圈一樣的黑色毛發，是為了方便它們盡情享受“日光浴”，防止眼球被太陽灼傷。因此，即便烈日當空，它們也能清晰視物，觀察空中掠食者的動向，及時躲避天敵。

有趣的是，細而短的腿使狐獴無法長時間雙足站立，這時，長長的尾巴就發揮出大作用：狐獴處于直立狀態時，尾巴會從后方將整個身體支撐起來，保持平衡，猶如三腳架，分擔腳趾的承重。

等級森嚴的“王朝”不成為女王就得做保姆

BBC紀錄片《王朝：狐獴特輯 》中，狐獴的形象很特別。在狐獴的世界，每個族群都等級分明，有女王，有奴仆，還有如同人類一般的奮斗歷程和感情故事。這些故事并不是憑空捏造，真實情況遠比人們想象的更有趣，也更殘酷。

通常來說，一個狐獴的族群由二三十只狐獴組成，多的甚至可達50只，它們共同住在自己挖掘的多入口網狀洞穴中。它們沿襲著類似于人類社會中古老的母系氏族制度，雌性首領擁有絕對的統治權。

生育權利就是最直接的體現。在一個集體中，只有打得過雌性的雄獴才擁有交配的權利，而雌獴中唯有首領才有資格繁殖后代。

森嚴的等級不容被挑戰。地位低下的雌獴若敢“擅自懷孕”，挑釁權威的后果就是被驅逐出種群，或者眼睜睜看著幼崽被殺害。即便它是首領的姐妹或者女兒，首領也絕不會心慈手軟。被驅逐的雌獴失去了集體的庇護，在沙漠中幾乎毫無存活的可能。但也只有這樣，才能保證首領的后代享有最優的生存資源。那些被抑制生殖能力的狐獴只能充當種群中的“保姆”，擔負起照看、喂養、撫育首領孩子的重擔。

狐獴種群中任何權利的真空，都會在同胞之間掀起一場慘烈的戰役，甚至常常出現手足相爭的情況。有趣的是，狐獴世界不乏野心家，它們會上演“宮斗”，會設法殺死首領的幼崽，妄圖取而代之。

幼崽往往是斗爭的犧牲品。狐獴是反復生殖的動物，雌性狐獴從懷孕到生產大約要11 周，每胎1～4只幼崽。幼崽需要大約一年時間才能達到性成熟。并且，幼崽在長到3周大之前，都居住在地洞附近，由“保姆”照看。一個月大的狐獴才有能力加入覓食團，此后還要在沙漠里見習兩個月左右，才可以獨立覓食。這就給一些想要“上位”的狐獴創造了機會。然而，幼崽要面對的不只是內部風險，外部威脅也從未間斷。

狐獴的巢穴錯綜復雜，一個組織的居所包括好幾個睡眠洞穴和約20個不同的入口，這里是脆弱的新生兒最安全的藏身處。但沒有地洞能百分百杜絕掠食者，例如擬盾蛇就會鉆進地洞乘涼，輕而易舉捕食無人防守的狐獴幼崽。剛剛有能力活動的狐獴幼崽最容易成為掠食者的目標，接近四分之一的幼崽會在成年之前夭折。也正因如此，狐獴族群很少會丟下幼崽外出捕食，必須安排“值班保姆”在家中留守。

天生就會放哨吃蛇食蝎，百毒不侵的秘密

狐獴體內無法儲存脂肪，必須每天外出覓食，捕食的地點也每天變化。它們一天要花八個小時尋找食物，埋藏在沙下的獵物就是它們的目標之一。

在狐獴覓食團埋頭猛挖的同時，會有狐獴主動站出來肩負起“放哨”的任務。據研究發現，成年狐獴可以發出30多種不同的叫聲，每一種都有特殊的含義。“哨兵獴”就是靠持續不斷地發出叫聲，告訴其他成員現場處于安全與否的狀態。

狐獴的遠距視覺十分敏銳，可以在一公里外看到某些猛禽。待獵物再近一點，哨兵獴就會發出緊急警報。此時，家族成員會迅速聚集，保護小狐獴并形成統一戰線，接著伺機鉆進地盤上眾多的洞穴。錯綜復雜的洞穴讓獵食者難以鎖定它們具體的藏身位置。

如果遇上面對面的沖突，來不及撤離，狐獴會挺直腰板恐嚇敵人，或一擁而上把敵人嚇跑。或許你難以想象，若是遇到蜘蛛、毒蝎、毒蛇此類掠食者，狐獴不僅毫不膽怯，甚至可以輕松將對方制服，然后吃掉它們。雖然狐獴喜好以昆蟲為食，但面對蜥蜴、蛇和小型哺乳動物，它們也是來者不拒。在長達千萬年的捕食歷程中，狐獴體內進化出一套免疫毒素的系統，比如，對付和捕食毒蝎就是它們從幼時起就必須學會的本領。

狐獴的食譜里，沙漠毒蝎是強悍的生存高手，食物匱乏時，它們可將代謝速度放慢至原來的三分之一；粗尾蝎更是南非毒性最強的蝎子之一，它們尾部的神經性毒液足以毒死一名孩童。但被蝎子蜇到的狐獴只會感覺痛，卻不致于死。擊殺這種對手，狐獴的秘訣就是先咬掉它有毒的尾巴，再慢慢品嘗身體。進化至今，狐獴算得上是金剛之軀，成為各種有毒生物的強大克星。

憑借著百毒不侵的身體，再加上團隊協作的默契，狐獴得以在危機四伏的沙漠中生存下來，暫時沒有滅絕的風險。因其模樣可愛機靈，對人類也沒有攻擊性，狐獴還成為寵物市場極受歡迎的人氣動物。

（編輯 胡倩）