白手起家外賣員變身億萬富翁

近日，2024年福布斯全球億萬富翁榜單公布，其中不乏家境殷實、繼承遺產的年輕人。在全球最年輕億萬富翁榜單上，出生于1992年的英國億萬富翁本·弗朗西斯格外顯眼：19歲時，他創立了知名運動健身品牌健身鯊魚（Gymshark）。

那時，他還需要白天靠送外賣養活自己。

如今，本·弗朗西斯身價估值約13億美元（約合94億元人民幣）。他是如何白手起家，從外賣員搖身一變成為億萬富翁的？

在車庫里誕生的品牌

本·弗朗西斯1992年出生于英國英格蘭西米德蘭茲郡。他的母親是英國國家醫療服務體系（NHS）員工，父親在一家美國百年通信企業工作。

弗朗西斯在伍斯特郡的布羅姆斯格羅夫長大，之后就讀于南布羅姆斯格羅夫高中。在學校學習信息技術課程后，他首次對計算機產生了興趣。十幾歲時，他創辦了一個銷售汽車牌照的網站，并賺取了第一桶金。

那時，弗朗西斯開始去健身房鍛煉，逐漸對這一行業產生興趣，希望能夠參與其中。他后來說，“我意識到，我在健身房中發現的結構、一致性和職業道德，可以應用于我生活的不同領域，而且會起作用”。2010年，他開始在伯明翰的阿斯頓大學學習國際商務和管理。他表示，大學時光為他“奠定了創業的堅實基礎”。2010年至2013年，弗朗西斯每天課后為必勝客送外賣，每小時賺取5英鎊（約合45元人民幣）。

除了學習、健身外，弗朗西斯還開始參加信息技術課程、觀看優兔（YouTube）上的健身視頻。因為一直對健身有濃厚興趣，他還開發并發布了兩款手機健身應用軟件，幫助用戶創建鍛煉日歷和進行減脂練習，其中一款賺了約8000英鎊（約合7.2萬元人民幣）。

談到這兩款應用，弗朗西斯在博客文章中曾寫道，“它們讓我發揮了創造力，盡管在2011年，競爭并不是特別激烈，但（兩款軟件）都進入了英國的頂級排行榜”。2012年，19歲的弗朗西斯與校友合作推出了健身鯊魚。當時，健身鯊魚還不是一個品牌，而是一個網站，最初的業務是在線銷售健身保健品。

創業并不是一帆風順的。因為無力購買庫存、未能與供應商達成分銷協議，弗朗西斯只能從其他供應商處直接發貨，花了6周時間才完成第一次銷售。由于利潤十分微薄，2013年，弗朗西斯開始從其他領域拓展業務，在健身鯊魚網站上設計和銷售健身服裝。

選擇健身服裝，源于弗朗西斯自身的體驗。早在大二時，弗朗西斯就發現，總是買不到適合自己身型的運動服。在他看來，當時市面上大部分運動服，不是尺寸過大，就是毫無設計感。

于是，弗朗西斯決定自己量身打造，為普通身材的人制作舒適、充滿設計感的運動服。“我記得，當我環顧四周時找不到想穿的衣服，所以我說‘我們自己做吧。”

因為沒有足夠的資金找代工廠生產，弗朗西斯花掉兼職賺的1000英鎊（約合9000元人民幣）積蓄，買了一臺縫紉機，在父母位于布羅姆斯格羅夫的車庫里制作產品——運動背心和T恤。他先跟著外婆學習了縫紉技巧和手工設計，之后開始連夜趕工制作，最終產出了健身鯊魚的第一批服裝。這讓弗朗西斯成為“車庫創業”的典范——很多高科技公司都是當年創業者在自家的車庫創辦的，包括谷歌、亞馬遜等。

步入正軌

創業初期，弗朗西斯還在上大學，白天需要全身心投入課程學習，放學后再去打工。不僅如此，晚上回家后，他還需要處理網站內容、設計新品，常常工作至深夜。“我起床后先去（伯明翰的）阿斯頓大學念書，下午完成課程，然后下午5點到晚上10點在必勝客工作。”弗朗西斯回憶說，“在送貨途中，我會回復關于健身鯊魚的郵件，然后回家處理網站的事情、設計新品。”

2013年，在英國健身器材貿易展會上，健身鯊魚首次正式亮相。這一展會是企業交流和零售的場所，旨在推廣新產品和服務，并在此過程中達成大額訂單。

不同于其他企業，弗朗西斯邀請了一群達人穿著新款健身鯊魚運動服出席。整個展臺成為大家閑逛、聊天、出謀劃策和放松的地方。事后，弗朗西斯說：“我們專門為這次活動打造了一款新產品，但沒有在網上銷售。”他補充道：“我們是看著優兔博主的視頻長大的。我們邀請博主中的一些人來參加這個活動，（沒想到）他們答應了，令我們震驚。”

得益于此，弗朗西斯開發的這款運動服在社交媒體上瘋傳，30分鐘賣了3萬英鎊（約合27萬元人民幣）。而在這之前，健身鯊魚每天只有300英鎊（約合2700元人民幣）的銷售額。與此同時，健身鯊魚吸引了一波健身愛好者。他們在網上創建了一個社區，發布和分享健身鯊魚的服裝，幫助品牌擴大了聲譽。

隨著公司的進一步發展，健身鯊魚的營收額很快達到了25萬英鎊（約合228萬元人民幣）。12個月后，弗朗西斯從大學退學，辭去了必勝客的工作，開始全職運營健身鯊魚。

2015年初，健身鯊魚正式成為一家公司，由史蒂夫·赫威特履新公司首席執行官，保羅·理查德森擔任公司執行主席。

擴張

健身鯊魚公司快速發展，與著名的健身大咖、運動員和優兔博主合作，推廣業務。弗朗西斯開始前往世界各地參加各種健身活動，通過自己的優兔頻道來記錄公司日常活動。

不過，健身鯊魚的擴張之路并非一帆風順。2015年的“黑色星期五”，該公司網站因軟件問題崩潰，導致公司損失慘重。弗朗西斯表示，技術問題意味著人們在沒有下訂單的情況下得到了產品，而那些下訂單的人卻得不到產品。

弗朗西斯說，發生這種情況是因為公司沒有進行足夠的盡職調查。他承認：“我只是認為我最了解（公司）。”之后，他花了幾周時間手寫便條向人們道歉，而公司花了大約1年的時間才從這場磨難中完全恢復過來。

不過，這并沒有拖垮健身鯊魚。它被《星期日泰晤士報》快速通道100強榜單評為英國發展最快的公司，并于2016年將原來位于伍斯特郡雷迪奇的總部，搬遷至位于索利哈爾布萊斯谷商業園、占地3901平方米的新辦公場所。隨著公司的發展，員工人數也在不斷增長。此后，健身鯊魚在倫敦和香港開設了辦事處。

事實上，健身鯊魚作為一家初創企業，其成功離不開與社交媒體博主合作來營銷品牌，其中包括很多知名健美運動員。

健身鯊魚會在社交媒體上向健身博主免費發放裝備。這使其日銷售額從每天450美元（約合3256元人民幣）飆升至超過4萬美元（約合29萬元人民幣）。隨后，弗朗西斯開始了一場游擊營銷活動，每月向那些在視頻中展示健身鯊魚服裝的博主發放500美元（約合3600元人民幣）。

一名熱愛健身的英國留學生在接受《環球人物》記者采訪時表示，在刷社交媒體時，經常能夠看到專業的健身博主身穿健身鯊魚這一品牌的服飾，其定位非常清晰，在健身圈里十分流行。同時，這一品牌在社交媒體上的粉絲數量已經超過耐克等知名品牌，達到695萬。他還說，自己也在社交媒體上關注了健身鯊魚，希望第一時間看到產品更新的消息。

健身鯊魚品牌在營銷中充分利用社交媒體達人的影響。

近年來，一些美國知名人士都穿著該品牌，包括《歌舞青春》主演凡妮莎·哈金斯（VanessaHudgens）、拳擊手瑞恩·加西亞（Ryan Garcia）和模特肯達爾·詹娜（Kendall Jenner）等。健身鯊魚因此成為廣泛利用社交媒體的品牌之一。

財經作家崔傳剛在接受《環球人物》記者采訪時說：“健身鯊魚品牌有幾個特色。第一，其目標用戶既是年輕的健身愛好者，又是社交媒體的重度使用者。因此，健身鯊魚在營銷上更加社交媒體化，尤其是重視利用各路網紅和健身達人來進行產品營銷。第二，健身鯊魚的銷售也更加網絡化，企業直接面向消費者，沒有中間代理商，實體店極少，很大程度上降低了成本。第三，和競品相比，健身鯊魚的產品價格更具有親和力。第四，品牌借鑒了一些快時尚的做法，會快速根據客戶反饋對產品做出修正，快速推陳出新。”

2018年，健身鯊魚在英國西米德蘭茲郡索利哈爾耗資500萬英鎊（約合4500萬元人民幣）設立了新總部；2019年開設了自己的品牌健身房和創新中心。該公司目前在131個國家銷售產品。

弗朗西斯于2018年入選福布斯30位30歲以下人物排行榜。在談到自己的創業經驗時，他曾表示，要尋找批評者，而不是阿諛奉承者。他說：“創業時，很容易讓自己處于一個每個人都同意你的立場，并告訴你，你有多么出色。你需要經常和那些能夠檢驗你現實的人在一起。”

2020年8月，美國私募股權公司泛大西洋投資收購了健身鯊魚21%的股份。因此，健身鯊魚的估值超過10億英鎊（約合90億元人民幣）。對此，弗朗西斯表示：“我堅信健身鯊魚有潛力成為英國的耐克和阿迪達斯，今天是實現這一目標的重要一步。”

在崔傳剛看來，弗朗西斯作為年輕一代，更容易抓住年輕人的心理，擅長利用互聯網和社交媒體，更能領會時尚的變化。同時，他非常勤奮努力，遇到挫折后知道及時轉型，及時調整業務（一開始賣蛋白粉，后來擴展到服裝；一開始做男裝為主，后來切入更具利潤的女裝）。

2021年12月，弗朗西斯站在倫敦攝政街（市中心的購物勝地）一家已關閉的店面外，身穿自己設計的修身黑色運動夾克宣布：健身鯊魚將開設第一家實體店。他在某次視頻采訪中說道：“在攝政街開設一家商店，真是令人興奮。”

10個月后，健身鯊魚的商店開業，此后品牌迅速成為英國主要的健身服裝品牌之一，訂單來自世界各地。

崔傳剛認為，健身鯊魚的成功在于它抓住了時尚的趨勢：越來越多的年輕人投入到健身中，健身經濟已經在全球如火如荼；社交媒體上的網紅和達人在營銷中扮演了越來越重要的角色，無論是在中國還是外國，都需要充分利用這些人的影響力；年輕人的消費觀越來越務實理性，因此企業和商家必須推出既能滿足他們需求，同時也有合理價格的產品。平替是一個重大的消費趨勢。

未來，弗朗西斯能帶領健身鯊魚走到哪一步，令人期待。

編輯 王喆寧 / 美編 潘大鵬 / 編審 凌云